LA QUESTION D'ALSACE

entretenir, des deux côtés de la frontière, la persistance d'un sentiment que notre devoir est de ne pas laisser affaiblir; en Alsace, garder le culte de la France; en France, ne jamais oublier l'Alsace, parler d'elle souvent, la faire chanter dans nos écoles, et, toutes les fois qu'il sera possible, lui adresser de loin ou lui porter nous-mêmes un témoignage de notre fidèle amour. Puis, je le répète, attendre.

« Attendre quoi? Ou bien qu'il éclate un conflit imprévu, et alors nous nous battrions, n'est-il pas vrai ? avec le légitime espoir de reprendre ce qui nous a été arraché par le prétendu droit du plus fort ; ou bien que les circonstances, un jour, rendent possible un règlement pacifique de la douloureuse question qui, depuis vingt-cinq ans, tient TEurope en armes, et qui pèse si lourdement sur tous les peuples. Cette dernière solution peut être jugée improbable; mais elle n'est pas tout à fait impossible. La pensée d'un arbitrage préoccupe de nobles esprits, non seulement en France, mais dans les autres pays de l'Europe et jusqu'en Allemagne. Sans trop nous attacher à cette espérance, nous ne devons pas l'écarter, si faible soit-elle, nous tous qui voudrions concilier les droits de la Patrie et ceux de l'Humanité. »

Nous nous associons de tout cœur à ces paroles, et nous voudrions n'y rien ajouter; mais il nous semble utile de répondre brièvement aux mauvaises raisons par lesquelles l'Allemagne croit justifier sa conquête.

« C'est vous, dit-elle, qui avez déclaré la guerre. » Oui, nous l'avons déclarée; mais tout le monde sait aujourd'hui que Bismarck, en falsifiant une dépèche du roi Guillaume, avait rendu le conflit presque inévitable. Lui-même s'en est impudemment glorifié ^ Nous

\. Le trône d'Espagne, vacant par suite d'une révolution, ayant été otîert au prince de Hohenzollorn, parent du roi de Prusse, le gouvernement français insista auprès de celui-ci, pour l'abandon d'un projet accueilli favorablement à Berlin

n'hésitons pas. d'ailleurs, à reconnaître que. nous aussi, nous avons eu des torts. L'humiliation de la défaite, une lourde rançon à payer, la présence de l'étranger si longtemps subie, en furent une bien suffisante et bien cruelle expiation. Rien ne justifiait la violence imposée à des âmes libres qui ne voulaient à aucun prix de la nationalité allemande.

« Nous avons repris, dit-on encore, ce que vous nous aviez volé. » L'expression est tout à fait mensongère. A la fin de la guerre de Trente Ans, l'Alsace nous fut cédée, avec le consentement formel de l'Europe, pour prix de services rendus aux princes allemands ligués contre l'envahissante maison d'Autriche. Un ancêtre direct de Tempereur actuel d'Allemagne en félicita Louis XIV. Extrêmement morcelée, relevant de divers princes et se reconnaissant à peine parmi les complications du système féodal, l'Alsace n'eut vraiment une Patrie que lorsqu'elle fut devenue française. Au XVII*' siècle, on ne consultait point les peuples pour les faire changer de maîtres: mais la France eut pour elle autre chose qu"un traité en règle. Elle trouvait en Alsace bien des sympathies toutes prêtes; elle se

et qui menaçait l'équilibre de l'Europe. Après divers pourparlers diplomatiques, le roi consentit au retrait de la candidature de son parent, mais il ne voulut point s'engager pour l'avenir. L'ambassadeur de France, qui était allé le trouver à Ems, prit alors congé de lui à la suite d'une entrevue restée parfaitement courtoise, et tout péril de guerre semblait conjuré. Le roi télégraphia à Bismarck le résumé de cette entrevue. Elle n'était pas de nature à satisfaire l'homme d'État prussien, qui était prêt à la guerre, et qui la voulait. 11 publia la dépèctie du roi assez habilement tronquée pour que lattitude de l'ambassadeur de France parût avoir été agressive et irrespectueuse. 11 devait forcément en résulter une explosion de fureur dans la presse et dans la nation allemandes; et le contre-coup de ces violences ne manqua pas de se faire sentir en France. La guerre fut brusquement déclarée.

Le journal qui a donné la primeur des révélations de Bismark est la Xouvelle Presse libre de Vienne (20 novembre 1892). Consulter le Temps du 23 novembre 1892 ou La Dépêche d'Ems, par Jean Heimweh (Colin et C'% éditeurs, Paris, 1894).