LE VENGEUR

nos écoles normales de filles, où elles peuvent se familiariser avec la pratique de notre langue, tandis que des Françaises reçoivent en Angleterre un accueil analogue. Dans ses tournées scolaires, M. Bouchor a parfois entendu telle de ces jeunes Anglaises faire sa partie dans le chœur de nos normaliennes; et il avait été particulièrement touché d'entendre l'une d'elles chanter notre Alsace avec ses compagnes françaises. Une autre fois, une de ces jeunes filles anglaises voulut bien tenir le piano, pendant qu'il chantait. Il fut gêné à la pensée qu'elle pourrait méconnaître le caractère historique de la chanson du Vtngew\ où est rappelée une lutte formidable entre Français et Anglais, et, avant de chanter, il parla à peu près comme ceci :

« Dans un passage de la chanson que vous allez entendre, il est dit :

L'Anglais, qui les admire, en vain voudrait les prendre.

« Ce n'est pas pour déprécier les Anglais que j'ai écrit cela. Au contraire. On s'honore en admirant l'héroïque résistance d"un ennemi. C'est dans ce noble sentiment que le duc de Wellington, le a duc de fer », s'écria en voyant charger les cuirassiers français à Waterloo : € Splendid! » et que, dans un jour plus funeste encore, le roi Guillaume, à la vue de nos escadrons faisant un suprême effort pour rompre le cercle de fer et de feu qui enveloppait notre armée, laissa, dit-on, échapper cette parole : « Oh! les braves gens! ■»

Au cours de luttes séculaires, Français et Anglais ont appris sur les champs de bataille à se connaître et à s'estimer. C'est quelque chose; c'est même beaucoup. Plus récemment, ils ont combattu côte à côte, en plusieurs expéditions; et le jour viendra, il n'en faut pas douter, où ces deux grands peuples n'auront plus besoin d'unir leurs armes contre des ennemis communs, pour faire acte de solennelle et durable amitié. Leurs rivalités seront devenues toutes pacifiques et n'auront d'autre résultat que le triomphe de la civilisation. »

La Chanson de Roland.

L'idéal chevaleresque fait pendant à la vertu républicaine; la Chanson de Roland, à la chanson du Vengeur.

« Le neveu de Charlemagne est une vivante incarnation de notre type national. Sachons Favouer, il l'est par ses graves défauts comme par ses splendides qualités. Aimons-le, pourtant, aimons-le comme il est, pour sa bravoure et pour sa bonté, tout en essayant de nous corriger, un peu de son fol amour-propre. »

On sait le point de départ historique d'où la légende de Roncevaux est sortie.

En 778, après avoir pris Pampelune aux Sarrasins, Charlemagne rentra en France par les gorges des Pyrénées. A Roncevaux, dans une étroite vallée, le train des bagages et Tarrière-garde de Tarmée furent à rimproviste attaqués par les hordes guerrières et pillardes des Vascons. Les Francs , inférieurs en nombre, serrés dans un étroit vallon, écrasés par les quartiers de rocs que, d'en haut, Tennemi lançait sur eux, périrent jusqu'au dernier. Là mourut, entre autres, Roland, préfet de la Marche de Bretagne.

En raison du mystère qui l'enveloppait et de son caractère tragique, cet événement frappa vivement l'imagination populaire. Sous le coup de l'effroi que lui avaient causé les invasions des Arabes, le peuple ne voyait plus, derrière les Pyrénées, que des Sar-