LA CHANSON DE ROLAND

rasins; et la chrétienté allait, à son tour, se ruer contre le monde musulman. Il était naturel qu'à la veille des croisades on mît le guet-apens de Roncevaux à la charge des infidèles. En outre, on se plut à croire que le désastre avait été préparé par un traître, Ganelon, qui aurait renseigné Fennemi sur la marche de Farmée. Quant à Roland, le peuple fut si profondément touché de son infortune qu'il l'adopta, le fit sien, le recréa peu à peu à son image, et qu'il finit par voir en lui le Français par excellence en même temps que le pur idéal du chevalier.

Le désastre de Roncevaux inspira sans doute bien des cantilènes, devenues vite populaires, avant qu'un trouvère plus puissant ou plus heureux en fît le sujet d'un vaste poème oi^i il célébrait longuement les exploits magnifiques du héros, son olifant ou cor enchanté qu'on entendait de quinze lieues à la ronde, et son épée Durandal, d'une trempe assez solide pour fendre le granit.

La Chanson de Roland date de la seconde moitié du XI* siècle; c'est la plus ancienne de nos chansons de geste K OEuvre rude et naïve, elle est profondément émouvante dans sa simplicité, et elle mérite de rester pour nous ce qu'elle fut pour nos ancêtres : une épopée nationale.

L'histoire de Roland était bien faite pour exalter la vaillance et le mépris du danger. En i06G, au moment où Guillaume de Normandie attaquait les Saxons à Hastings, un jongleur nommé Taillefer, pour enflammer le courage des Normands, chanta devant eux les exploits de Roland et de Charlemagne 2.

La Chanson de Roland n'a pas moins de quatre mille vers. C'est dire que notre poète ne s'est pas