LA FIN DU JUSTE

Du reste, je n'ai pas à discuter les suppositions que l'on a faites sur la vie d'outre-tombe. Je me bornerais à écarter, s'il le fallait, celles qui me sembleraient absurdes ou inhumaines. Je trouve au moins inutile d'inspirer aux enfants la terreur de la vie future. Il suffit de leur suggérer l'idée que nous sommes les libres artisans de notre destin, et que le bonheur final, si nous devons y atteindre, résultera, non point de l'adhésion à telles croyances ou de telles pratiques extérieures, mais d'une vie droite et pure.

Je répondrai à une seule objection; Je tiens à y répondre parce qu'elle est faite au nom du sentiment moral, que j'ai invoqué moi-même en faveur de l'immortalité.

On dit parfois : « L'espoir d'une récompense prête à la vertu un caractère intéressé qui la rabaisse ».

C'est bien mal comprendre ce que doit être la croyance à la vie future.

Certes, un souhait d'égoïste félicité sera toujours chose inférieure. Celui dont les actes sembleraient le plus conformes aux prescriptions de la loi morale n'en posséderait aucunement Fesprit, si le désir de son propre bonheur était le mobile secret de toute sa conduite. La considération de notre destinée individuelle doit être secondaire pour nous; et, si notre salut peut être le résultat de nos actes, il ne faut pas qu'il nous apparaisse comme un but.

11 est d'ailleurs inconcevable qu'un être vraiment bon puisse goûter une joie paisible, tandis qu'une multitude de ses semblables, ou même un très petit nombre d'entre eux, continueraient à subir une condition malheureuse. Ils pourraient l'avoir méritée; mais leurs souffrances n'en exciteraient pas moins la pitié. Leur dégradation ne ferait qu'ajouter à la tristesse du juste.

Le devoir des forts sera toujours de venir en aide aux faibles. Le salut de tous reste le seul idéal vrai-

ment noble. Mais je trouve inhumaine une vertu hostile à l'espérance du bonheur dans l'harmonie, la paix, l'amour de toutes les créatures.

Les austères ennemis de toute félicité ultérieure devraient aussi, pour être logiques, souhaiter que, durant sa courte vie terrestre, le juste fût toujours persécuté, méconnu, sans joie, privé même de la douce approbation de sa conscience. Il aurait ainsi plus de mérite.

Qui d'entre nous, pourtant, n'appelle de ses vœux passionnés le triomphe du bien et le bonheur de ses semblables? Pourquoi donc, alors, juger immorale ou inférieure la croyance au plus large accomplissement de notre idéal?

L'espérance de la félicité promise au juste éclaire le poème dont je vais parler. Dans un cadre rustique, il offre le tableau d'une paisible vieillesse et d'une mort sereine.

Celui qui va mourir est un sage. Comprenez bien ce mot. La sagesse qu'il a pratiquée n'est point une modération désireuse d'éviter tous les tracas. Il n'a envié personne ; il a vécu sans ambition ; mais, en même temps, il a profondément aimé les siens, ceux qui l'entouraient, et, de loin, tous ses semblables. Il a aimé aussi les humbles et patients animaux, compagnon?" de sa vie laborieuse; il a aimé la terre tant de fois retournée par lui, baignée de sa sueur, et qui le faisait vivre.

Il a voulu achever sa vie aux champs où s'écoula sa lointaine enfance. Après avoir béni ses fils et leur avoir donné ses derniers conseils, il achève en paix sa laborieuse existence.

Vous vous rappelez le vers si doux, si lumineux de La Fontaine :

Rien ne trouble sa fin : c'est le soir d'un beau jour. Le jour qui va mourir jette encore une lueur très