VIII PRÉFACE

sentiments déjà contenus, de façon plus ou moins vague, dans ces vieilles et charmantes mélodies. La tâche m'a d'ailleurs été rendue plus facile par les indications, très diverses, que des personnes hautement compétentes m'ont fournies, ainsi qu'à tous mes concurrents. »

Je ne saurais mieux faire saisir l'esprit du Recueil qu'en reproduisant ici ces indications, ou du moins les plus importantes, et en y ajoutant quelques explications sur la manière dont je les ai comprises.

Le concours a été ouvert par le comité directeur de la Correspondance générale de l'enseignement primaire \ Ce comité nomma pour organiser le concours et en juger les résultats une commission dont le président fut M. Gréard, recteur de l'Académie de Paris, et le vice président M. Buisson, alors directeur de renseignement primaire.

Un programme faisait connaître, je l'ai dit, le but et la portée du concours. Voici d'abord une page citée dans l'introduction, et que la Correspondance avait publiée précédemment sous cette signature : Une institutrice.

Qui de nous n "a remarqué qu'il y a dans la vie de la classe un moment délicieux? Le matin, à l'heure où nos petites filles arrivent, fraîches, proprettes, calmes et gaies, elles sont, comme on dit : « bien disposées », elles le sentent et nous le sentons aussi. Elles prennent place, se préparent, mettent en ordre leur petite installation d'écolières. La page du cahier est blanche encore, et, quand elles l'ont ouverte devant elles, la plume à la main, attendant nos ordres, si nous pouvions lire au fond d'elles-mêmes, nous verrions que la plupart ont tout bas le plus vif désir de la

1. On sait les services rendus par cette publication éminemment libérale et de féconde initiative.