PREFACE. IX

bien remplir, cette belle page blanche. Leurs yeux nous le disent, si éveillés, si attentifs, si pleins de bon vouloir. Oh! si, à ce moment, nous pouvions jeter dans ces jeunes âmes, ouvertes et confiantes, la bonne semence! Si, au lieu de commencer par un sec « Écrivez », qui va tout de suite rompre le charme, nous pouvions féconder cette minute bénie où pas une ne nous est rebelle et leur glisser un de ces mots qui ne s'oublient pas, quel bien nous leur ferions pour le présent et pour l'avenir!...

Pour donner prise à notre influence, l'expérience m'a suggéré deux moyens que je demande la permission de recommander :

L'un 1, c'est d'ouvrir la séance par un petit chant, je ne parle pas du chant exécuté tant bien que mal dans la cour ou dans l'escalier, pour rythmer ou pour masquer le bruit des souliers et des sabots. J'entends un petit chant gracieux, simple, plutôt recueilli qu'entraînant, plutôt à l'unisson qu'en parties, nullement un morceau brillant, quelque chose d'intime, d'une gravité tendre, qui soit comme l'expression collective du sentiment commun de tous ces enfants qui, pieusement, en quelque sorte, font vœu de bien commencer et de bien remplir une journée de plus....

Voilà qui est dit avec beaucoup de sens, de finesse et de cœur. Cela est bien d'une femme. Il restait à préciser, à élargir, à compléter l'idée présentée ainsi comme dans une gracieuse ébauche. Un éminent éducateur, M. Félix Pécaut^, le fit magistralement, lorsque, donnant son approbation à la page citée, il exprima le regret qu'un Recueil de chants répondant aux conditions énoncées n'existât pas encore en France.

Les livres abondent, disait-il, d'inégal mérite, mais fort honnêtes de sentiment : aucun, à ma connaissance, ne mé-