CHANSON DE LABOUR

pagnes, reliées entre elles par une extrême facilité de communications.

< Il faudrait que l'homme ne vécût pas trop loin de l'homme, mais qu'il n"eût pas non plus ses semblables sur sa tète et sous ses pieds. Il faudrait qu'il ne respirât pas un air empoisonné; qu'il n'oubliât pas tout à fait l'existence du ciel, des prairies, des bois; qu'un vrai coin de nature fût le repos quotidien de ses yeux et de son esprit. Serait-il impossible que l'ouvrier, à certaines heures ou en certaines saisons, se fît paysan, et le paysan, ouvrier? Alors l'ouvrier serait plus calme et le paysan moins dur.

< C'est là, sans doute, un rêve. En attendant qu'il soit réalisé, si jamais il doit l'être, apprenons à aimer ou, du moins, à respecter le travail de la terre.... »

Oui, ajouterons-nous, il faut que nous ayons le respect de cet humble travail, nous, hommes des villes, trop portés à en méconnaître l'importance capitale; et il faut que nous rendions justice entière à ceux qui l'accomplissent. Comprenons bien tout ce que donnent de force à notre pays leur ténacité laborieuse, leur sobriété, leur endurance, leur goût de l'épargne, leur attachement au sol, même leur méfiance des nouveautés. Le génie français se manifeste aussi, nous ne l'oublions pas, par des qualités plus brillantes et plus nobles ; mais, pour corriger ce qu'il y a de vaniteux dans sa confiance en lui-même, de trop léger dans sa grâce, d'irréfléchi dans ses enthousiasmes, de chimérique dans sa générosité, rien ne vaut le bon sens robuste du paysan. Celui qui sans cesse est penché vers la terre, qui la féconde et qui en vit, devient, à la longue, solide et patient comme elle.

Est-ce à dire que notre paysan soit parfait? Il ne nous croirait pas si nous le lui disions. Tout en restant l'homme de la terre, il peut et il doit élever son esprit, élargir son cœur. L'économie n'est point l'avarice, la finesse n'est point la duplicité, la prudence n'est point

Tesprit de routine. « Rien de trop ! » disaient les anciens et c'est là un proverbe tout à fait campagnard. Eh bien! que le paysan n'exagère pas ses qualités, de peur qu'elles ne deviennent de graves défauts.

On doit souhaiter que, suivant l'expression de Lamartine, il « élève un peu son âme au-dessus du sillon > ; qu'il ouvre son cœur à la pitié; qu'il se fasse plus humain.

Que dirons-nous donc, instituteurs, à nos petits paysans? D'abord que leur vie. si rude soit-elle, a sa poésie, compréhensible aux plus simples; ensuite que le laboureur travaille pour tous les hommes, et que cette pensée, si elle est présente à son esprit, fait de son humble tâche une chose noble.

Dégager la poésie contenue dans le travail des champs, c'est bien cela que notre auteur a voulu faire. Mais il a prétendu exprimer une poésie réelle ; aussi n'a-t-il point dissimulé ce qu'il y a de pénible effort dans la vie du paysan.

II a chanté le labour et la moisson.

La Chanson de Labour pourrait s'appeler la Chanson de VAlouette. La petite alouette en est l'âme. Elle résume toute la poésie éparse autour du laboureur. Elle lui dit : « Tu n'es pas seul. L'homme ne peut rien sans la nature; la nature, sans l'homme, ne donnerait pas ses plus beaux fruits. La terre que déchire ta charrue est dure, mais elle est fidèle; elle gardera précieusement ton grain, pour te le rendre en superbes épis. Le soleil, la pluie, la neige, travailleront pour toi. Le ciel te regarde faire; et moi, je chante pour te donner courage.... »

Ainsi tout est vivant, tout parle, tout travaille avec l'homme.

C'est l'heure fraîche du labour....

L'aube éclaire faiblement la terre; un léger brouil-