X PREFACE

rite d'être proposé en modèle. Les - paroles », en général, ont peu de signification; la gamme des sentiments exprimés est très courte, et ces sentiments mêmes sont pris à une faible profondeur. Nous ne soupçonnons pas encore en France quel incomparable agent de civilisation morale et d'éducation patriotique est le chant choral, quand le langage et la musique expriment, chacun à sa manière, des sentiments généraux, de ceux auxquels tout cœur d'homme répond....

Et voilà le service que je demanderais à nos écoles de rendre au pays, et à un Recueil de rendre à nos écoles : faire jaillir de l'âme populaire les sources les plus pures du sentiment, — sentiments de toutes sortes : de doux, de gais, de graves, la joie de vivre et le courage de soulTrir ou de mourir; l'espérance joyeuse et la résignation; l'amour de la famille, de la Patrie, de la liberté; l'amour de la nature sous ses divers aspects: l'amour vaillant de la vertu et du travail comme le plaisir du jeu; l'amitié; la sympathie pour les misérables; enfin le sentiment le plus profond de tous, qui agrandit et sanctifie les autres, le sentiment religieux.

Il convient d'observer que M. Pécaut parle de sentiments à éveiller et non point de leçons à faire. Il ne peut s'agir, en effet, que de traduire les émotions de la vie morale, en ce qu'elles ont d'accessible à lenfance. L'expression de « vie morale » implique, il est vrai, l'idée de certains devoirs à remplir; mais ces devoirs peuvent être tout enveloppés de sentiment sans devenir, pour cela, une pure affaire de sensibilité. Ils peuvent être accompagnés démotions fortes et douces, y être mêlés assez intimement pour en paraître indiscernables. C'est alors qu'ils deviennent matière de poésie. L'idée du devoir envers les parents, pour citer un exemple, est contenue dans un poème du Recueil; mais le titre de la chanson ne pouvait être que : Amour filial^ et ce titre en indique assez l'esprit et le ton.