CHANSON DE MAI

c II est beau, notre vieux hêtre, avec son tout jeune feuillage ; mais ce qui nous plaît à voir, c'est surtout le visage réjoui de ces pauvres "gens, groupés autour d'une table sous l'ombrage du vieil arbre. »

Ainsi parle la jeunesse du village. Les enfants vont et viennent, affairés.

Tous les pauvres du pays

Sont là sous un vieux hêtre.

Vite, servons-leur, amis,

Un franc repas champêtre !

Oh ! pas bien luxueux, c'est clair, et surtout sans la moindre cérémonie. On emplit une vaste soupière d'excellente soupe aux choux; le lard entouré de pommes de terre, le fromage et le pain bis compléteront ce menu agreste, mais fort appétissant. On arrosera le tout de vin gris, de bière ou de cidre.

Le clair soleil pénètre Les feuilles du vieux hêtre,

qui n'est pas encore bien touffu: mais personne ne se plaindra si un rayon se promène sur les visages. Le ciel est d'une gaieté charmante, et la langue des convives ne tardera pas à se délier. Sera-ce un effet de la piquette ou du printemps?

Mais, tout d'abord, ces pauvres gens rassemblés pour une heure ont quçlque peine à se sentir « chez eux » devant la table dressée en plein air et proprement servie. Jeunes fdles, offrez des sièges, faites les honneurs du repas que vous aurez préparé.

Toi, prends place, bon vieillard; Ayez le cœur en fête,

vous tous, l'aveugle et l'infirme et le simple d'esprit, et la veuve surchargée de marmaille. Ce n'est pas souvent qu'un petit régal vous est offert; c'est moins

souvent encore que l'on paraît heureux de vous l'offrir. Ici. du moins, mettez-vous à votre aise.

Pauvres gens, chacun prend part A votre joie honnête.

Après ces bonnes paroles, tous les yeuxfe'illuminent. La vue du festin y est aussi pour quelque chose.

Mangez, la soupe est prête!

Buvez, c'est votre fête!

Ah! il serait difficile de dire quel est le plus content, des convives ou de leurs serviteurs improvisés. La jeunesse qui a eu la délicate pensée de ce repas fraternel peut chanter encore une fois :

Mois de mai, mois de mai, Tu nous rends le cœur bien gai!

La joie est toute pénétrée d'émotion, et cette émotion est délicieuse.

Mais, dira un implacable observateur, tout ceci n'existe que dans Lirnagination du poète! C'est fort possible. Mais rien n"empéche, remarquez-le bien, que sa vision idéale ne devienne une réalité. Pourquoi nos enfants ne se donneraient-ils pas, de temps à autre, le plaisir, simple et charmant, de servir à table leurs frères malheureux?

Nous avons à peu près épuisé la série des chants qui, en s'insinuant dans les jeunes cœurs, y laisseront une semence de vie morale. Les trois suivants appellent une explication que le poète, seul, peut donner tout à fait conforme à son sentiment personnel. Les autres ont un caractère surtout poétique, et un commentaire minutieux pourrait en affaiblir l'impression plutôt que la fortifier. L'auteur saura mieux que nous préparer en quelques mots l'esprit de ses lecteurs à le suivre dans le monde de la fantaisie, de la gaieté, des visions gracieuses.

Notre tâche se termine donc ici, et nous prenons congé du lecteur en le confiant au guide qui le mènera le plus aisément au terme du voyage. F. B.

Noël aux Champs.

Trois petits poèmes vont nous servir de transition entre les chants destinés à enrichir la vie morale de l'enfance et ceux qui visent à développer en elle le sentiment poétique. De ces trois chansons il se dégage un conseil de bonté, de dévouement; mais leur intérêt, si elles en ont un, tient surtout à la grâce des souvenirs, en partie légendaires, qui y sont évoqués.

Les deux premières rappellent un fait qui a été capital dans l'histoire de l'humanité.

Il n'est aucunement nécessaire d'appartenir à une Église pour reconnaître que l'influence de Jésus a été décisive sur la vie morale du genre humain. 11 a contribué plus que tout homme à la transformation du monde antique, si dur à certains égards, malgré tout ce qu'il eut de noble, en ce monde encore bien imparfait, mais sûrement meilleur, qui est le nôtre. Personne avant lui n'avait songé à dire, pour toute philosophie : Aimez-vous les uns les autres; personne ne lavait dit, comme lui, avec une douceur irrésistible, et de façon à être entendu par les plus simples. Sa naissance a donc été pour les hommes un immense bienfait, malgré toutes les altérations que son enseignement devait subir et tout le mal qui devait être fait en son nom.

L'instinct populaire a senti cela très vivement, et l'a exprimé par des formes naïves, on ne peut plus touchantes et gracieuses. Nos pères se sont délectés à

chanter Noël : pourquoi ne chanterions-nous pas Noël à notre tour, même si nos idées ne sont plus tout à fait celles de nos pères?

Puisque Jésus a vécu surtout pour les pauvres, les humbles, les petits de ce monde, ne soyons pas surpris que les pâtres, instruits de sa naissance avant les rois, soient les premiers à présenter leurs hommages au nouveau-né. qui sommeille entre un âne et un bœuf.

J'aurais voulu mettre dans le Noël des bergers une goutte de poésie évangélique.

La Marche des Rois.

Le Noël qui précède a quelque chose de tendre et d'intime. La Marche des Rois, librement imitée d'un Noël prqvençal, a un caractère beaucoup plus extérieur. Vous assisterez à un défilé somptueux. Isolés entre l'avant-garde et le gros du cortège, voici les trois rois, étincelants de pierreries. Ce sont de grands savants que la science a rendus modestes, car elle leur a montré toute la profondeur de leur ignorance. Bercés au pas de leurs blanches montures, ils méditent gravement, les mystérieux personnages que la Tradition, toujours informée des moindres détails, nomme Gaspard, Melchior et Balthazar.

Devant et derrière eux, c'est un fouillis de splendeurs, un scintillement de joyaux, un flot d"hommes aux coiffures brillantes et bizarres; et de cette foule émergent, çà et là, les flammes vives des gonfanons ou les têtes des chameaux au long cou.

N'y a-t-il donc ici qu'un éblouissement pour les yeux? Ne le croyez pas. Un enseignement sort de cette procession bariolée.

Où vont les rois splendides, qui suivent en plein soleil la route indiquée, la nuit dernière, par une étoile inconnue? Où vont-ils? Contempler un petit enfant qui vient de naître dans une étable. Ses parents sont si pauvres qu'on les a repoussés d'auberge en auberge. Ils ont enfm reçu l'hospitalité dans une crèche, et c'est là que l'enfant est venu au monde.

Savants, riches, puissants, les rois se mêleront à la

foule des plus humbles pâtres. En offrant la myrrhe, l'or et l'encens, ils penseront que de rustiques offrandes, des fleurs et des fruits présentés avec grâce par des mains ingénues, effacent tout Féclat de leurs merveilleux présents. La royauté se prosternera devant la pauvreté ; et le plus vénérable des mages prendra dans sa main, pour le porter à ses lèvres, le petit pied nu d'un enfant qui n'a ni langes ni berceau.

Tout un passé d'orgueil, de haine, de dureté, sera frappé au cœur en ce moment béni. Longtemps encore il paraîtra se survivre; mais il est condamné, et un jour viendra où il ne sera plus que le souvenir d'un mauvais rêve.

Telles sont les pensées des mages, tandis qu'ils chevauchent vers Tétable, maintenant toute proche. Ils comprennent que la face du monde va être changée entièrement; et ils sentent passer, dans la campagne de Bethléem, un grand souffle de fraternité....

Leur pensée va plus loin. Si nous pouvons quelque chose pour nos semblables, n'est-ce point par le don spontané de nous-mêmes? Il sera d'autant plus efficace que nous l'aurons poussé aux plus extrêmes limites du sacrifice. Jésus trouvera dans son cœur des paroles de fraternel amour que le cœur de l'homme n'oubliera plus; mais c'est le sublime exemple de sa vie et de sa mort qui leur donnera toute leur force persuasive.

Pour avoir montré le vide d'une religion toute de formules, démasqué l'hypocrisie, annoncé le jour où Dieu ne sera plus adoré qu'en esprit et en vérité, il subira, jeune encore, un supplice cruel et ignominieux. Les paroles du juste seront scellées de son sang. Il k faut pour que, triomphant de tous les siècles, elles répandent peu à peu dans le monde une bonté qui auparavant n'y était point connue.

En chevauchant vers l'étable de Bethléem, les rois mages, dans leur prophétique rêverie, voient se dresser au loin la vision de la croix.

Sainte Geneviève.

Dans une troisième chanson j'ai voulu faire sentir la grâce naïve de nos vieilles légendes, tout en exprimant, par l'une d'elles, la beauté de la vertu modeste et du dévouement à la Patrie.

La chanson glorifie sainte Geneviève, vénérable et gentille patronne de notre chère ville de Paris. Je dis < vénérable » en raison de ce que l'histoire nous apprend sur Geneviève ; « gentille » parce que le souvenir légendaire qui est resté de cette noble femme est avant tout celui d'une petite bergère, pieuse et douce, gardant ses ouailles dans les prés.

Il n'est pas sans intérêt de préciser ce que l'on sait sur Geneviève. Mon collaborateur a bien voulu rédiger la note que voici : elle résume tout ce qui paraît être l'histoire authentique de la patronne de Paris.

« Geneviève naquit vers 420 à Nanterre. Toute jeune, elle fut consacrée à Dieu par saint Germain, évêque d'Auxerre, puis vécut pieusement, adonnée aux bonnes œuvres. Après la mort de ses parents, elle vint habiter Paris auprès de sa marraine.

« En 4ol, lorsque les Huns, après avoir franchi le Rhin, envahirent la Gaule, remontant la vallée de la Moselle, saccageant Trêves, passant au fil de l'épée les habitants de Metz, massacrant l'évêque de Reims et ses prêtres, les Parisiens furent pris de panique et ilà

allaient abandonner leur île ^ pour chercher leur salut dans la fuite. Mais Geneviève, pleine de foi en la Providence divine et en l'avenir de Paris, les conjura de rester. « Le Christ, disait-elle, protégera notre ville! » On la crut; les femmes, entraînées par son exemple, jeûnèrent, prièrent, et l'événement justifia sa prédiction.

« Attila voulait franchir la Loire afin de châtier les Visigoths, qui, autrefois, avaient échappé à la domination des Huns. Pour les assaillir avant qu'une résistance sérieuse fût organisée, il changea subitement de direction, et, ayant ravagé Châlons-sur-Marne, Troyes, Sens, il marcha sur Orléans. Ainsi le danger fut détourné de Paris. On sait d'ailleurs comment finit l'expédition d'Attila. Orléans résista plusieurs semaines, grâce à Ténergie de l'évèque saint Aignan, de sorte que le chef des troupes gallo-romaines, Aétius, eut le temps d'accourir. 11 groupa autour du noyau solide de ses légions les guerriers germains (Goths, Visigoths, Francs, Burgondes) établis en Gaule, attaqua les Huns à limproviste, au moment même où Orléans avait dû se rendre à merci, les repoussa, et, quelques jours plus tard, les écrasa près de Troyes.

« Geneviève acquit d'autres titres à l'admiration et à la reconnaissance des Parisiens. Pendant le long siège de cinq années que les Francs firent de leur cité, les habitants souffrirent cruellement delà faim. Geneviève se rendit à Arcis-sur-Aube et à Troyes ; elle ramena de ces villes plusieurs bateaux chargés de blé, qu'elle distribua généreusement aux pauvres. Son renom de charité, de piété, de sainteté, était si fortement établi que les Francs, maîtres enfin de Paris, lui témoignèrent un grand respect. Clovis et Childéric lui accordèrent plus d'une fois la liberté des prisonniers ou la grâce des coupables.

« Geneviève mourut âgée de plus de quatre-vingts ans et fut ensevelie dans la basilique des Saints-Apô-