VI. — Ce qu'on peut faire à l'école normale

C'est à récole normale, surtout, qu'il importe d'agir. A défaut de sanction officielle, on peut multiplier les encouragements à rétudc du chant et s'attacher à en faire comprendre aux élèves Vimportance éducatrice. Rien ne les convaincra plus sûrement que des exécutions irréprochables, faites par eux et émouvantes pour eux, précédant ou suivant des leçons sur les sujets mêmes des chants, ou amenées par des circonstances particulières, ou placées aux heures les plus favorables de la journée (matin ou soir).

Je me hâte d'ajouter que tout ceci est, en général, admirablement compris par les directeurs et plus encore peutêtre par les directrices d'écoles normales. Les voix des jeunes filles sont, du reste, plus agréables que celles des jeunes hommes entre seize et vingt ans, et leur sensibilité naturelle les rend plus aptes à goûter les émotions de la musique. Mais il y a quelques écoles d'instituteurs où l'on chante beaucoup mieux qu'à l'école d'institutrices du même département. Cela montre combien sont fortes les influences individuelles.

On ne saurait trop encourager les jeunes hommes à chanter. Ils en ont besoin plus encore que les jeunes filles, en raison même de leur moindre sensibilité; et il n'y a pas, avec eux, à craindre l'excès dans les émotions de ce genre. Pour les uns comme pour les autres, en dehors même de toute considération professionnelle, le goût du chant sera un immense bienfait. Ils lui devront de précieux instants d'élévation ou de recueillement; de nobles plaisirs, un repos de l'esprit, une gaieté honnête; ils lui devront, surtout, la joie d'une chose faite avec cœur, parce qu'on l'aime, et avec un entier désintéressement.,..

INDICATIONS GÉNÉRALES. ÏG^

je reviens à mon sujet en remarquant que là même où le chant est entré dans les mœurs de l'école, les élèves, à la fin de leur troisième année, sont en général peu capables de bien chanter seuls et, à plus forte raison, de faire exécuter sans faute et avec goût un chant scolaire. A quoi cela tient-il ?

On chante sous la direction d'un professeur. C'est, par exemple, un artiste, qui communique sa flamme aux exécutants, qui les guide et les entraîne, qui les soutient parfois au piano, qui prévient ou qui dissimule ainsi biea des erreurs ou des hésitations. D'autres fois, un maître ou une maîtresse interne, ou des élèves ayant de l'aptitude,dirigent le chœur. On est habitué à chanter ensemble ; il y a de solides chefs d'attaque ; le reste suit le mouvement. Mais prenez à part chacun des exécutants : mettez-le en demeure de chanter seul; confiez-lui des enfants pour leur apprendre une chanson.... Bien peu sauront se tirer d'affaire. Qu'enseigneront-ils en fait de chant, une fois instituteurs ou institutrices?

Il faut donc aviser. Dans certaines écoles normales le solfège est très bien enseigné, mais on y chante peu, sans expression et sans goût. Cela se produit quand le professeur (externe) est un vivant métronome, consciencieux, fort sur sa partie, incapable de communiquer des émotions qu'il ne ressent pas. Un tel professeur rend, malgré tout, de précieux services. Il faudrait le garder avec soin, tout en lui adjoignant, de manière officieuse, un professeur interne pour tirer partie des notions inculquées aux élèves, les faire chanter en dehors de la classe, les diriger avec plus de goût, obtenir une exécution pluâ expressive.

Ailleurs le solfège est trop négligé. Si le professeur est un artiste que le solfège ennuie (cela n'est pas sans exemple), il appartient au directeur ou à la directrice d'exiger un enseignement plus exact. Peut-être faudra-t-il recourir au dévouement des professeurs internes, mais sans commettre la faute de renoncer aux services d'un artiste qui serait trop difficile à remplacer. Si pourtant un professeur de lettres ou de sciences est chargé officiellement d'enseigner la musique, et que sa compétence, malgré le diplôme obtenu, ne soit pas tout à fait suffi-santé, on pourra sans aucun doute attendre de son zèle

i68 CHANTS POPULAIRES.

qu'il achève de s'instruire, et de son expérience qu'il enseigne avec méthode les rudiment? de Fart.

De toute façon, il faut que le solfège soit très bien enseigné à Vècole normale. Des enfants peuvent, à la rigueur, s'en passer et retenir les airs par audition, bien que Tusage de la méthode chiffrée permette de leur donner sans peine quelques notions musicales. Mais l'instituteur, lui, ne doit jamais enseigner par routine. Il faut qu'il puisse déchiffrer exactement une mélodie et relever les moindres fautes commises par les enfants.

Il ne suffit pas de porter une grande attention à l'enseignement du solfège. // faut encore habituer les élèves à chanter seuls et à bien chanter de cette manière. On leur fera aisément comprendre qu'il ne s'agit pas de virtuosité. Pourtant quelques exercices destinés à rendre la voix plus souple et plus agréable ne seront pas inutiles.

Il y aurait, je crois, grand avantage à soumettre individuellement les élèves à des épreuves de chant qui permettraient de bien voir ce qu'ils savent, et dont la préparation, commencée longtemps à l'avance, les amènerait à examiner les choses de plus près ^

Enfin, il conviendrait d'attribuer plus d'importance qu'on ne le fait d'ordinaire à V enseignement du chant par les élèves à Vécole annexe. Ils ont besoin d'être dirigés, soutenus, encouragés dans ce difficile enseignement. L'intérêt en est décisif. Les résultats qu'ils y auront obtenus fourniront le meilleur moyen d'apprécier leur mérite musical. Car il nous faut des maîtres et non pas des chanteurs.

Que l'on ne m'accuse pas de souhaiter des expériences préjudiciables à l'instruction des enfants. Il me paraît nécessaire qu'un élève-maître ou une élève-maîtresse ait donné des preuves sérieuses de savoir musical et de goût, avant qu'on lui confie un groupe d'enfants à faire chanter.

1. Je ne peux indiquer ici, en détail, la façon dont je comprends ces épreuves, qu'il m'a été possible de faire dans une dizaine d'écoles normales, avec des améliorations successives, dues à l'expérience. Les personnes qui y assistaient ont pu en apprécier les résultats; mais il y a beaucoup plus à en attendre, lorsqu'elles seront devenues habituelles. Je me ferais un devoir de soumettre un projet concernant ces épreuves aux autorités scolaires qui voudraient bien m'écrire à ce sujet.

En ce qui concerne l'art si difficile de conduire les voix, les élèves des écoles normales peuvent s'y exercer en dirigeant tour à tour une division de leurs camarades, d'abord en la présence du professeur, puis en son absence, lorsqu'ils y ont été spécialement autorisés.

On exécute souvent des chants simples à plusieurs parties, dans les écoles normales, et c'est une chose excellente : mais à la condition que tout le monde sache par cœur la mélodie. J'en donnerai deux raisons. D'abord il faut qu'elle reste dans toutes les mémoires, étant la partie essentielle du chant, et la seule qui, la plupart du temps, pourra être enseignée à l'école primaire. Ensuite l'exécution sera bien meilleure si les deuxième et troisième parties, tout en chantant, savent écouter la première, qu'il importe de faire valoir. Pour bien l'écouter il faut la bien connaître.

Outre un certain nombre de chants simples, que les élèves retiendront et pourront bientôt enseiprner dans leurs écoles, il me paraît on ne peut plus judicieux de leur faire étudier des morceaux plus étendus et d'une forme plus savante, pour leur montrer, par quelques exemples, les ressources de la musique et la variété de ses effets. Mais il importe surtout que cette étude épure le goût au lieu de le gâter; et l'on ne saurait, ici, prendre trop de précautions.

Ce n'est un mj^stère pour personne que, sauf exceptions très rares, la musique d'orphéon, même très bien faite, n'est œuvre d'art que dans une certaine mesure et manque un peu de ce qu'il faut pour élever l'âme ou émouvoir le cœur.

Si l'on demande des chants aux opéras ou autres ouvrages de nos contemporains les plus connus, il est à craindre que l'on ne soit dupe de leur célébrité, peut-être éphémère, ou que, dans leurs œuvres souvent hâtives, on ne fasse un choix très discutable : d'autant plus que ce choix sera fort restreint par l'impossibilité absolue d'exécuter à l'école normale la plupart de leurs ouvrages.

Que faut-il donc faire? Suivre la méthode qui, seule, a paru rationnelle en littérature et qui, seule, l'est en musique : former le goût par la connaissance des plus belles œuvres, des œuvres classiques, empruntées aux grands compositeurs de toutes les époques. Il ne s'agit pas de

1^0 CtîANÏS t>ôPlîLAmÊg.

sacrifier les modernes aux anciens, pas plus que Ton hé marchande à Lamartine ou à Victor Hugo une place à côté de Corneille et de Racine. Il faut seulement se montrer circonspect en ce qui regarde les contemporains, si difficiles à bien juger, et puiser largement dans ce répertoire de chefs-d'œuvre qui s'est formé par une sélection de trois ôu quatre siècles.

Il ne s'agit ici que de musique vocale : c'est presque toujours, dans l'œuvre des maîtres, la partie la plus accessible à tous. Un choix sensé écartera, du reste, les pages dont l'exécution serait trop laborieuse ou celles qui, pour être bien comprises , exigeraient une longue éducation musicale.

Plusieurs difficultés se présentent. Sauf dans la musique d'orphéon, très peu de chœurs sont écrits pour voix égales et, par suite, exécutables par des jeunes gens ou des jeunes filles exclusivement. Il faut donc en découvrir qui conviennent à des voix égales, ou, si l'on choisit d'autres morceaux, en faire d'habiles et respectueuses transcriptions. Ensuite un choix sagace d'œuvres classiques, prises à la fois parmi les plus belles et les plus simples, exige peutêtre une érudition, un goût et un tact que l'on ne saurait attendre de tous les professeurs de chant.

Il y a une réponse décisive à ces objections : c'est l'admirable Recueil, en deux volumes, que M. Bourgault- Ducoudray a composé pour l'école normale de Fontenay. On y trouvera de sublimes pages de Palestrina, de Haendel, de Rameau, de Mozart, de Gluck, de Méhul, de Berlioz.... Quelques-unes conviennent particulièrement à des jeunes filles; mais un très grand nombre pourront être exécutées, avec le même succès et le même fruit, dans les écoles normales des deux sexes.

Je ne veux pas dire que le Recueil de M. Bourgault- Ducoudray soit le seul guide possible et réponde à toutes les exigences; mais il peut rendre d'inestimables services. Je constate avec un profond chagrin que beaucoup d'écoles normales en font peu d'usage et que d'autres l'ignorent absolument. Nulle part on ne lui demande tout ce qu'il peut donner pour l'instruction des maîtres et des élèves.

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