II. i

194 l'anneau du ministre.

Rakch, Que serait-ce alors, si ce n'est la perte de quelque ami bien cher?

L'Homme. Tu viens de dire son motif.

Rakch., à pari. Mon cœur m'assurait trop bien que telle était la vérité. Je n'ose en demander davantage. Cependant il me faut connaître son histoire. {Haut. ) Continue... L'ami de Djichnoudâsa, dis-moi, quel est-il ?

L'Homme. Je ne saurais parler plus long-tems.

Rakch. Un moment, réponds-moi.

L'Homme. Le banquier. . . Tchandanadàsa. ..

Rakch. , à part. Le destin a enfin découvert en moi un coté sans défense, un endroit qui peut être blessé... Sois ferme , mon cœur : tu n'as pas à craindre de coup plus terrible. ( Haut. ) Eh bien !

L'Homme. Djichnoudâsa était uni avec lui par les liens de l'amitié; et, lorsque son ami encourut la colère du prince, il a offert, pour préserver sa vie, les richesses immenses que ses ancêtres et lui avaient amassées... Mais vainement. Le prince a répondu que toutes les richesses du monde ne pouvaient payer la vie du prisonnier -, qu'il eût à livrer la famille de Ràkchasa , dont il était le protecteur secret, quoique cependant très-avéré, et qu'alors il serait libre : que , s'il persistait à les soustraire à toutes les recherches , sa vie seule pourrait satisfaire au ressentiment qu'il provoquait. Tchandanadàsa , ferme dans son refus , est en ce moment, conduit à la place d'exécution. Son fidèle ami se livre au bûcher fatal , et moi je termine ma misérable carrière.

Rakcii. Arrête un instant... Va retrouver ton ami, dislui de surseoir à son funeste projet Tchandanadàsa

vivra : je vais le sauver.

L'Homme. Par quels moyens ?

Rakch. Avec ce fer, fidèle à mes sermens , souvent éprouvé dans les jours de péril, brillant comme l'azur du