LA SCÈNE A LIEU DANS LA FORET DE DJANASTHANA

ATRÊYI , sainte anachorète , paraît.

J'aperçois la nymphe de ces bois 5 elle s'approche et apporte son tribut de fleurs (i).

VASANTI , nyraphe de Djanasthâna, entre avec des fleurs ^'elle présente.

Vas. Salut, sainte dame Votre présence apporte le

bonheur à tous nos bosquets, à toutes nos sources. Je demande votre bénédiction et vos prières. Ces fontaines et ces bois sont à vous. Daignez vous reposer à l'ombre de cet arbre majestueux , au pied duquel coule un frais et limpide ruisseau 5 prenez cette racine savoureuse , ou ce fruit que cette branche vous offre. Tel est le repas frugal de ceux qui aiment le silence des bois et la cellule de Thermite , et qui sanctifient le calme de leur retraite par leurs pensées pieuses et la douceur de leur entretien.

Atr. accepte l'offrande. Simplicité de cœur , modération dans les paroles, maintien modeste, innocence de pensée, pureté de caractère , amitiés pieuses, voilà ce qui compose les charmes et le pouvoir magique de la vertu :

(i) Cette offrande porte le nom (ïarghfa ; c'est la marque du respect envers un supérieur ; quelquefois ce n'est que de Teau. Quand cette offrande est complète, elle est composée de riz , de gazon dourva , de fleurs , de graines de sésame , d'orse , de bois de sandal et d'eau.

?.H SUITE DE l'IIISTOIKE DE KAÎMA.

unies avec la .siiicérilc, ces qualités sanclificnl notre prolaiu' e.vislcncc.

(Elle s'assied.)

Vas. Dites-moi, vénérable dame, qui éles-vous ? quel est votre nom P

Atr. Voyez en moi l'épouse d'Atri.

Vas, Epouse d'un saint prophète, quel sujet vous amène en ces lieux ?

Atr. Au milieu de ces forets habite le grand Agastya : avec lui demeurent plusieurs autres personnages pieux. Je viens pour apprendre sous ces maîtres savans les Vèdes •sacrés : j'étais dernièrement disciple de Vàlmîki.

Vas. Mais c'est un sage renommé que le fils de Pratchétas. Son ame est capable de voir les vérités les plus obscures , les plus cachées : c'est à lui que les autres savans ont recours , sachant qu'il connaît les lois de la destinée comme s'il lisait dans le livre de Brahmâ. Pour quelle raison avez-vous donc entrepris ce pénible voyage ?

Atr. Nymphe , je vais vous dire quelles causes sont venues , dans la retraite de Vàlmîki , gêner et interrompre nos importantes études. Écoutez. Apportés par quelque divinité, deux jeunes en fans , d'une nature plus qu'ordinaire , arrivèrent à Thermitage , et détournèrent les sages les plus graves de leurs saintes études. Les animaux euxmêmes , en les voyant, par leur extérieur exprimaient de la surprise et de l'admiration.

Vas. Et leurs noms ?

Atr. Cousa et Lava étaient les noms que leur avait donnés leur tutrice céleste 5 et, pour preuve qu'ils étaient d'une origine plus qu'humaine, ils avaient avec eux des armes divines. Le sage les reçut 5 et, avec des soins vraiment paternels, Vàlmîki s'occupe de leur éducation. Dans leur enfance , l'usage des armes a été leur étude spéciale ; mais , lorsqu'ils curent vu dix étés , il les revêtit du cordon sacré.