ACTE DEUXIÈME

qui appartient à Tordre des Rchatriyas , et mit les saints \ èdes entre leurs mains. Telles sont leurs dispositions qu'ils eurent bientôt surpassé les plus anciens disciples , dont rintelligence moins active cherchait en vain à rivaliser avec eux. L'ame, vigoureuse ou faible , est également capable d'être cultivée , mais ne produit toujours que des fruits conformes à sa nature. Ce n'est pas la science du maître qui fait tout Télève. La pierre étincelante renvoie les rayons glorieux dont l'a pénétrée une autre lumière -, mais la terre , grossière et lourde , absorbe l'éclat du rayon qu'elle ne réfléchit pas.

Vas. Cette réflexion est juste. Voilà donc ce qui vous engage à chercher nos saintes retraites.

Air. Une autre raison encore a dérangé nos pieuses études. Le sage Vâlraîki , un jour qu'il se promenait sur les bords du paisible et brillant Tamasâ, vit un oiseleur abattre d'un coup mortel un oiseau , qui , à coté de sa douce compagne , faisait retentir la rive de ses accens amoureux. Affligé à ce triste .spectacle, le sage exhala par des mots son indignation, et, inspiré par la déesse de l'éloquence , il exprima sa pensée dans un distique non préparé. «N'espère point, barbare, de prolonger tes jours, » toi dont la main a pu frapper un coup si cruel, et dé- » iruire un innocent oiseau , qui a trouvé la mort quand » il ne songeait qu'à l'amour (i). »

Vas. C'est le génie qui parlait, et alors, pour la première fois, la terre entendit les mesures d'un mètre savant descendu du ciel.

Atr. a peine ces mots venaient-ils d'être prononcés, que Brahmâ apparut devant le sage , et lui parla en ces termes : « Ton esprit est éveillé , tu sens maintenant kt

(i) Ce distique est appelé sloka ; c'est le vers lu-roïrpie des Indiens, dont Tin- Teiition est attribuée h Vâlmîki.

3o SUITR DE i;niSTOIRE DE RAMA.

présence de la déesse , dont lame est l'éloquence même. Achève ton ouvrnjje . raconte en vers sublimes les exploits de Ràma au monde qui t'écoulo. En ce jour, un raycn tout nouveau de science céleste brille sur ton front, tu es le premier poète parmi les hommes. » En disant ces mots, Brahmâ disparut, le sage obéit, et, le premier d'entre le& mortels , il revêtit du langage mesuré le récit des actions des élrcs humains.

Vas. Ainsi la langue des dieux et des Vèdes sera donc désormais celle de tout le monde ?

Atr. Vous avez raison , et nous devons ainsi redouter

une invasion profane dans nos études solitaires C'est

assez, je me suis maintenant reposée Nymphe bienfaisante , indiquez-moi le chemin qui mène à l'habitation du grand Agastya.

Vas. C'est cette route qui traverse le Pantchâvatî, et suit les bords de la rivière...

Atr. Du limpide Godàvari !... Voici la chaîne du Prasravana , dont les pics élevés se perdent dans les nuages... Voici le bois sacré de Djanasthàna; et vous , si je ne me trompe, vous êtes Vàsantî.

Vas. Vous venez de dire mon nom.

Atr. Ces lieux me rappellent des souvenirs très-pénibles. O ma pauvre enfant ! 6 fille de Djanaka î c'est ici que le destin autrefois t'amena -, et je crois t'y voir encore , quoique , hélas ! ton nom soit tout ce qui me reste d'une personne qui me fut aussi chère.

Vas. Que dites- vous? quelque malheur est -il donc tombé sur ma chère amie ? sa fortune est-elle menacée ? Atr. Ce n'est pas sa fortune, c'est sa renommée.

(Elle lui parle bas à Toreille. )

Vas. Hélas ! impitoyable destinée, il n'est donc point de terme à ta haine !

( Elle se trouve mal. )

F ACTE DEUXIÈME. 3i

Atr. Reprenez vos sens, mon enfant... ayez plus de force.

Vas. Telle a toujours été ta triste destinée , aimable Sîtâ, reine charmante ! Ah ! Rama !... Mais n'accusons personne. Dites-moi, Atréyî , qu'est-ii arrivé à ma malheureuse amie , depuis qu'elle a été conduite dans la foret par Lakchmana ?

Atk. On l'ignore.

Vas. Mais où était donc Vasichtha , son saint protecteur, la divine Aroundhatî , et tous les chefs de la famille de Raghou , les reines douairières ? Pouvaient-ils tous ne point s'intéresser à ses malheurs ?

Atr. Les anciens de la famille s'étaient tous rendus à l'hermitage de Richyasringa. . . Mais la cérémonie , qui devait durer douze ans, vient de se terminer. Ils quittent maintenant le solitaire. Cependant Aroundhatî ne retourne pas à Ayodhya , où elle ne doit plus trouver Sîtâ. Les reines sont d'accord avec elle. Vasichtha leur a conseillé d'aller quelque tems habiter les bosquets où se trouve Vàlmîki avec ses disciples.

Vas. Et que fait Rama ?

Atr. Il prépare un aswamédha (i).

Vas. Et quelle femme est auprès de lui dans cette solennité ?... Je crains qu'il n'épouse quelque nouvelle reine.

Atr. Vous le jugez mal. Une statue d'or de sa chère Sîtâ assiste au sacrifice.

Vas. Bien, il garde sa foi... Ah ! qu'il est difficile de connaître le cœur de l'homme ! que de contradictions se rencontrent dans celui même qui est le plus pur ! Comment la même main peut-elle allier la force de porter le fer homicide, et la faculté de sentir le tendre velouté de la fleur?

(i) Le sacrifice solennel (Fun cheval.

39, SUITE DK t;FIISTOIRE DE RAMA.

Ath. Déjà le coursier sans lâche, sur lequel ont été prononcées les paroles mystiques dictées par Vamadéva , a obtenu sa liberté. Il erre à sa Aintaisic , observé par ses î;ardiens suivant le précepte du rituel. Le fils de Lakchmana , le noble Tehandrakétou, conduit cette troupe vêtue de cottes de mailles, armée de glaives brillans que leur ont fournis les arsenaux célestes. A peine ils venaient de sortir, quun brahmane s'est présenté à la porte du palais, chargé du cadavre de son fils , et implorant le secours du prince au nom de tout son ordre. Ràma , pensant que les fautes du monarque sont la cause des malheurs qui affligent le peuple , qu'une mort aussi triste accusait sa négligence , Rama se livrait à la douleur , quand , pour le consoler, une voix céleste lui a commandé de sortir, et de chercher un homme, issu d'un excommunié , nommé Samboûka , et engagé dans les exercices d'une pieuse pénitence. Cet homme doit être tué par Ràma , et alors la vie sera rendue au fils du brahmane. A ce discours, le roi a pris ses armes -, il s'est élancé sur son char divin , et en ce moment il parcourt ses royaumes, cherchant le solitaire qu'on lui a désigné.

Vas. Hâtez- vous, Rama, hâtez -vous. L'ennemi que vous cherchez respire, sous ces ombrages épais , les brises salutaires qui seules soutiennent sa vie. Mais en ce moment votre arrivée va combler son vœu -, et vos pas sacrés répandront un nouvel éclat sur cette terre sanctifiée.

Atr. Venez, nymphe complaisante, éloignons- nous d'ici.

Vas. Je vais vous servir de guide... Le soleil, en ce moment , échauffe le ciel de ses rayons les plus ardens, et force à venir se réfup^ier sous l'ombrage les chantres silencieux de la clairière. Seule , au milieu des rameaux les plus élevés , la colombe répète ses doux murmures. Les branches entrelacées répandent une ombre fraîche, sous