HOMMES

DASAllATHA , roi d'Ayodhyâ , père de Râma. ■ DJANAKA , roi de Milhilâ , père de Sîtâ. >

GOTJSADHWADJA , roi de Càsî , frère de Djanaka, RAMA , prince d'Ayodhyâ.

LAKGHMANA , | . p, , t^ „

J autres fils de Dasaratha. BHARATA. S PARASOU-RAMA, demi-dieu, fds de Diaraadagni.

VISWAMITRA , saint personnage. .. -^ '

SATANANDA, prêtre de la famille de Djanaka. VASIGHTHA , prêtre de la famille de Dasaratha. YOUDDHADJIT, écuyer de Dasaratha.

RAVANA, génie malfaisant, roi de Lanka.

MALYAVAN , son grand-père et son premier minislie, VIBIIICHANA , frère de Râvana et ami de Râma. C0UMBHAK;ARNA, autre frère de Ràvana, fidèle à sa cause, tué

Râma.

MEGIIANADA, fils de Râvana, tué par Lakchmana. BALl, roi des singes, tué par Râma.

SOUGRIVA , son successeur.

AKGADA , fils de Bâli.

UANOUMAN , chef de t-ingcs , ami de Rània.

SAMPATI , 1 deux chefs de vautours , dcscondaas de Gasyapa , et amis DJATAYOU, ) deRâma.

INDRA, roi des dieux.

TCniTRARATIIA, roi des Gandharbas.

Esprits, Mauvais Géivies, Sebviteurs, etc.

SIX A, fille de Djanaka, épouse de Râma.

OURMILA, sa sœur, épouse de LakcLmana.

MANDODARl, épouse de; Râvana.

SOURPANAKHA , sœur de Râvana.

TARAKA , mauvais esprit femelle.

La Déesse tutélairc d'Alakâ , cité de Couvera.

La Déesse tutélaire de Laukâ , capitale de Râvana.

COSALYA, j

KÉKÉYI , ; épouses de Dasaratha.

SOUMITRA, ]

MANDAVI, \ ru A r n ^•

SROUTAKIRTTI, i A"- de Gou.adhwad,a.

Esprits et Madvais Génies femelles , Suivantes , etc .

Cette liste de personnages expliquera suffisamment le sujet général de ce drame. C'est le même que celui du Râmâjana ; ce sont les aventures de Ràma , commen-cant , dans la pièce, à sa visite à l'hermitage de Viswâmitra , et finissant à son retour à Ayodhyà. La fable est absolument la même , pour le fond, dans le poème et dans le drame , quoiqu'il y ait quelque différence dans les détails, et que les faits y soient beaucoup plus resserrés.

Que le Mahâ vira tcharitra soit l'ouvrage de Bhavabhoûti , c'est une chose que confirment la croyance générale , l'assertion donnée dans le prologue , et surtout l'étude particulière de la pièce. Cette noblesse de sentimens , cette supériorité dans les peintures et les descriptions, cette puissance de style que l'on distingue dans l'Ot/flara Raina tcharitra. et dans Mdlatîet Màdhava , se font

également remarquer dans le Mahd i^îra tcharitra. Si le style y est moins harmonieux , si l'expression des sentimens tendres y est moins fréquente que dans les deux autres drames , cette différence est un effet du système de l'auteur, dont les trois pièces sont composées d'après le principe qui partage les drames en trois genres : drames pathétiques, carounârasa^ comme V Outtar a Rama tcharitra ; drames erotiques , sringâra rasa , tels que Mâlatî et. Mâdhava; et drames héroïques, mra rasa , comme le Mahd s4ra tcharitra. D'après cette distinction , les situations et les sentimens, dans ce dernier ouvrage, ont quelque chose d'agité et de martial, et le style est heureusement adapté aux sujets qu'il représente. Il est mâle et sonore , plus vigoureux qu'harmonieux, et, quoique singulièrement travaillé et quelquefois enflé , il est pur en général , toujours classique et convenable.

Le drame s'ouvre par une invocation à la suprême lumière, au dieu unique et indivisible , pur, éternel et invariable. Il est dit, comme dans I^s autres drames de l'auteur, que la pièce est représentée à l'occasion de la fête de Câlapriyanâtha , qu'on suppose être le célèbre Omkârcswara, à Oudjayanî. On donne aussi les renseignemens ordinaires sur la famille de Bhavabhoûti.

Le prologue contient cette particularité , que l'acteur communique à l'assemblée une courte analyse de l'histoire qui précède l'action du drame , et annonce l'entrée de Cousadhwadja avec ses deux nièces, Sîtà et Ourmilà. Cousadhwadja , frère de Djanaka , est appelé roi de Sancàsya ; avec les deux princesses, il entre dans Thermitagede Viswâmitra , sur les bords du Cosikî , où il a été invité par le Mouni. Le sage se présente à sa rencontre avec les princes. Rama et Lakchmana , et les deux jeunes couples deviennent mutuellement amoureux. Tandis qu'ils sont engagés dans leur conversation, arrive un ambassadeur de Râvana, qui les avait suivis depuis Mithilà, et qui vient demander

I;i ninin de SÎ!;\ pour son maître. L'hermitage est ensuite troublé par Tàrakà , mauvais génie féminin , fille de Soukétou , femme de Sounda et mère de Marîtcha. Rama , par l'ordre de Viswamitra , lui donne la mort. C'est alors que le sage invoque les armes célestes , qui sont au service de Tlàma , toutes les fois qu'il les appelle , et il engage Cousadlnvadja à inviter l'arc de Siva à venir se soumettre à l'épreuve de Ràma : le mortel assez fort pour le tendre devait obtenir Siva. L'arc arrive de lui-même -, car l'arme d'un si grand dieu est intelligente. Cette faculté cependant ne peut le préserver-, Rama le brise derrière la scène, et, par ce haut fjiit , il mérite la main de Sîtà. En même lems Ourmilà, sœur de Sîtà, est donnée à Lakchmana ; Màndavî et Sroutakirttî , filles de Cousadhwadja , à Bharata et à Satroughna, Cette réunion est encore troublée par Soubâhou et Marîtcha , deux mauvais génies , qui sont tués par Lakchmana et Ràma. Le saint et ses botes rentrent alors dans l'hermitage.

Le second acte commence par un dialogue entre Màlyavàn , ministre et aïeul maternel de Ràvana, et la sœur de celui-ci , Soûrpanakhâ, qui a entendu dire ce qui s'est passé à Siddhàsrama, c'est-cà-dire dans l'hermitage du sage \ iswàmitra , et elle en examine les conséquences avec quelque crainte. Une lettre arrive de la part de Parasou-ràma , qui, par ses prières comme par ses ordres, engage Ràvana à rappeler quelques-uns de ses mauvais esprits, qui tourmentent les solitaires dans la forêt de Dandaka. Il écrit de la province de Mahendra , Mahendrn dwîpa. Màlyavàn saisit cette occasion d'exciter une querelle entre les deux Ràmas, pensant que Parasou-ràma , qui est l'élève de Siva, ne peut manquer d'être courroucé en apprenant que Ràmatchandra a brisé l'arc consacré à cette divinité. En ce moment, la scène est brusquement transportée à Vidéhà , dans le palais de Djanaka , où Parasou-ràma est venu défier celui qui a insulté sou dieu et son précepteur. Il entre dans le pa-

-lais -, les gardes et les serviteurs n'osent l'arrêter, et il appelle Râma-tebandra. La scène suivante représente le jeune héros, fier de se voir attaqué par ce rival , et^ardent à voler au combat , mais arrêté quelques instans par les craintes de Si ta : à la fin, les deux guerriers se rencontrent. Le dialogue contient plusieurs allusions mythologiques et curieuses, à l'histoire de Parasou-ràma , qui, après avoir vaincu son élève Cârtikéya , dans un combat à coups de hache , en reçut une de Siva, comme prix de sa vaillance. L'engagement entre les deux Ràmas est suspendu par l'arrivée de Djanaka et de Satànanda , et par l'avis qu'on donne à Râma-tchandra d'aller assister au Cclntchana motchana, c'est-à-dire à la cérémonie de délier le bracelet d'or de Sîtâ.

Voici un passage choisi pour montrer quel style l'auteur prête aux passions.

PARASOU-RAMA, à Rdma-tcliandia .

« Comment donc 1 Oses-tu bien , devant moi , lever un front menaçant .^ Audacieux enfant ! rejeton de cette race vile des Kchatriyas! ta jeunesse, l'idée de cette beauté que tu viens d'épouser, m'inspirent une faiblesse que je ne suis pas accoutumé à sentir. Le monde sait que moi, Rama, fils de Djamadagni, de ce bras impitoyable , j'ai frappé la tête de ma mère (i). Celte hache vengeresse a vingt fois attaqué la race des Kchatriyas; n'épargnant pas même , dans ma fureur, l'enfant que renfermait le sein de sa mère, et qui était coupé en morceaux. C'est ainsi que , pour venger mon père , j'ai, dans le carnage, amorti les feux de mon ressentiment. Des torrens de sang , tirés sans pitié des veines de la caste guerrière , ont formé le vaste bassin où j'aime à

(i) t^. à la Table Alphabetiijue , rhiatoiie de Parasou-râma.

me baigner.-. Mais c'est assez de discours. Tous connaissent qui je suis.

Quitte ce ton de jactance. A mes yeux ta cruauté est un crime et non une vertu. »

Dans le troisième acte , Parasou-ruma est représenté comme attendant le retour de Ràma-tchandra , et il est successivement abordé par Vasicbtha , Viswâmitra , Satànanda , Djanaka et Dasaratha, qui essaient d'abord de l'apaiser et ensuite de l'effrayer : mais il les brave tous. A la fiti , on entend Râma-tchandra q.ui appelle au combat Parasou-râma : celui-ci sort pour rejoindre son rival.

Au commencement du quatrième acte, on annonce la victoire de Piàma - tchandra ; Màlyavân et Soûrpanakhà paraissent, plus effrayés que jamais. Màlyavân alors propose l'idée de semer la division dans la famille de Dasaratha , de manière à faire exiler Rama, et à le mettre ainsi au pouvoir des Râkchasas. Il développe différens autres plans politiques liés à celui-ci , et , entr'autres , celui qui a pour objet de se débarrasser de Vibhîchana, frère de Ràvana , et de ses partisans. Il se retire pour mettre ses plans à exécution. Dans la scène suivante, Djanaka et Dasaratha, avec leurs saints conseillers, se félicitent mutuellement de la victoire de Râma-tchandra. Les deux rivaux paraissent en ce moment , et Parasou - râma , maintenant aussi humble qu'il était auparavant orgueilleux , invoque la Terre pour qu'elle cache sa honte.

Tandis que Râma-tchandra regrette le départ de Parasourâma , Soûrpanakhà, sous la forme de Mantharâ, confidente de Kékéyî , seconde femme de Dasaratha, arrive avec une lettre pour Râma, le priant d'employer son crédit auprès de son père pour assurer à Kékéyî l'effet d'une promesse que lui a faite autrefois Dasaratha. Il s'est engagea déférera deux

de ses demandes; elle désire aujourd'hui premièrement que son propre fils Bharata soit couronné 5 secondement , que le roi consente à Texil volontaire de Rama. Dans le même instant, Dasaratha , qui avait résolu d'associer Kâma à son trône , communique à son fils ses intentions. Rama répond en l'informant du message de Kékéyî, et engage son père à vouloir bien accéder à cette demande. Youddhâdjit et Bharata surviennent : tous sont remplis d'étonnement et de douleur. Cependant, comme il n'est pas possible de résister, Dasaratha consent. Lakchmana et Sîtâ seuls doivent accompagner Rama 5 sur quoi Djanaka, père de Sîtà, s'écrie :

(c Mon enfant , quel bonheur sera-ce pour toi d'être auprès de ton époux dans le tems du malheur, et de pouvoir partager et adoucir les peines de son exil ! »

Bharata veut aussi les suivre : mais Rama s'y refuse. Alors, par un trait caractéristique et propre à une monarchie orientale, Bharata demande à son frère ses souliers , promettant de les placer sur le trône , et de ne gouverner que comme leur représentant. Les deux pères sortent dans un profond désespoir, et Râma, avec son frère Lakchmana et son épouse, se relire dans les bois.

L'acte suivant , qui est le cinquième , se passe dans la foret de Dandaka : et là, on reconnaît Bhavabhoûti. Il y a de l'emphase , mais aussi une grande magnificence dans le dialogue qui ouvre cet acte, et qui a lieu entre deux princes des tribus ailées, Djatâyou et Sampâti : ce sont des vautours, descendans de Casyapa, qui ont vu plusieurs créations successives. Ils racontent le voyage de Râma vers le midi , et Sampâti , l'aîné , quitte son frère Djatâyou, en lui recommandant avec instance d'assister Râma, s'il en avait besoin. Il se dirige vers l'Océan , et Djatâyou vers le Malaya. Il arrive en cet endroit

« OÙ , au milieu des bois superbes de Djanasthàna, le haut Prasravana lève sa tele, à laquelle les nuages donnent une teinte noire , et bumecte son front des légères rosées qui en découlent ; puis , dans ses vastes cavernes, laissant filtrer cette onde pure, il lance le Godàvarî, qui, magnifique et limpide, poursuit sa course majestueuse à travers les forets sombres, antiques et impénétrables. «

Ce style descriptif, qu'on trouve plus fréquemment dans V Outtara Rama tcharitra , est, comme nous l'avons dit au commencement, le caractère distinctif de Bhavabhoûti.

Djalàyou va se reposer sur la montagne, et entre d'une manière très-dramatique dans l'action de la pièce.

« Là bas, je vois le héros à la poursuite d'une biche légère.. . De cet autre coté, Lakchmana dirige sa course lointaine... Ici, vers ce berceau, s'avance un saint prophète , et la dame du lieu l'accueille avec hospitalité... Mais le vêtement du solitaire est rejeté -, c'est lui , c'est le traître Râvana. Ses gens sortent en foule des bosquets voisins. Il enlève Sîtâ, il monte sur son char... Honte à la naissance ! arrête , attends-moi , et le bec du vautour va déchirer tes membres et se rougir de ton sang. »

Djatâyou cependant est tué dans le combat , qui , suivant l'usage et les convenances du théâtre indien , a lieu derrière la scène. Lakchmana instruit le spectateur de son destin, et Piâma arrive dans le délire de l'indignation. Les deux frères se mettent à la poursuite du ravisseur, quand Sravanâ, dévote anachorète, dépêchée par Vibhîchana auprès de nàma, appelle au secours , saisie par un monstre sans tête , nommé Cabandha. Ràma envoie Lakchmana pour la sauver : il sort pour tuer le monstre, et revient avec la sainte femme. Elle remet à Ràma , de la part de Vibhîchana , une

lettre qui n'est que de compliment : mais apprenant qu'il est à Richyamoûka avec Sougrîva , Hanoumàn et les autres chefs des singes , et qu'ils avaient trouvé dans la foret quelques-uns des ornemens de Sîtâ , Eàma se détermine à se rendre auprès d'eux. Cabandha paraît alors pour remercier Ràma de lui avoir donné la mort : il a été ainsi délivré d'une imprécation qui pesast sur lui , et il est rendu à une condition divine.

Les héros se dirigent ensuite vers Richyamoûka , résidence de Bâli , arrosée par le Pampa. Près de là , est l'hermitage de Màtanga : le feu , et tout ce qu'il faut pour un sacrifice, y est préparé , quoique le saint soit depuis longtems dans le ciel. Il a tout laissé dans cet état pour la convenance future de Ràma . Quand les frères arrivent à la montagne, Bâli paraît, comme un nuage , sur un rocher, et descend pour les combattre , regcettant de se voir forcé, à cause de son amitié pour Màlyavân , de donner la mort à Rama. Les héros s'approchent, et font entre eux un échange de politesses.

BALi.

« Rama, je contemple, avec autant d'étonnement que de plaisir , votre air martial : cependant c'est en gémissant que je me dispose à vous combattre. Mes yeux ne peuvent se rassasier de votre présence , et je vois avec peine votre arrivée... Mais c'est assez de paroles ^ qu'est -il besoin d'insister? Que le bras, qui humilia l'orgueilleux fils de Djamadagni, tende encore la corde de votre arc puissant ! j. ' /

Illustre chef, je rends grâces au destin qui m'a accordé la faveur de vous avoir pour adversaire. Cependant , dois-je combattre ? Je ne puis lever mes armes contre une personne comme vous, désarmée...