AVIS

Les Indiens, comme les autres peuples de l'Orient , sont essentiellement conteurs. Tous leurs noms propres ont une signification. Les poètes , qui sont les seuls écrivains de la nation , se sont évertués à donner le sens des mois qui entraient dans leurs légendes , et , après coup , ils ont inventé plus d'un conte pour rendre raison de choses qui n'avaient pas besoin d'être expliquées. De plus , ces poètes , ennemis de la simplicité , ont essayé de tout allégoriser dans la nature , et ils ont encore trouvé ce moyen d'augmenter leur domaine , qui est celui de l'imagination. Cependant, quand on veut connaître la littérature d'un peuple , il faut être initié à toutes ses fables mythologiques , sous peine d'être arrêté à chaque instant , et de chercher en vain le sens de mille allusions familières aux auteurs dont on lit les ovivrages. J'ai donc cru qu'il était nécessaire, dans cette Tab/r Alphabétique , d'indiquer succinctement quelques-unes des légendes les plus ordinaires : elles peuvent être quelquefois bien frivoles , mais dles ne paraîtront pas indifférentes aux yeux du lecteur qui a le désir (1* étudier l'esprit d'un peuple dans les productions de ses écrivains.

Abuimantou , fils du pùndava Ardjonna et de Soubhadrâ , sœur de Cricbna. Il mourut fort jeune dans la guerre des Pândavas contre les CAravas. Vainqueur de Vribadliala , roi d'Ayodhyâ , il fut tué , dans une rencontre , par le roi de Sindbou, Djayadratba. On ne lui donne cfue douze ans, mais il devait être plus âgé, car ce fut son fils Parikcbit qui monta sur le trùne après Youdliicbtbiia. Il avait épousé Outtarà , fille du roi Viràta.

AcHTAVACRA, pieux et savant solitaire, dont le Mahdhhdi ala raconte ainsi riiistoire. Cabora, son père , était disciple d"Ouddàlaka , et épousa la fille de son maître. Il était si appliqué h l'étude cpi'il oubliait sa femme alors enceinte. L'enfant, qui n'était pas encore né , lui fit des reprocbes de sa conduite. En punition de son impertinence, son père prononça qu'il naîtrait contrefait. Cabora se rendit ,

.ic)i TAULK ALPHABETIQUE.

aussitôt api (S la naissance <Ic son fils, au grand sacrifice de Djanaka, roi de MitliilA. Il vint h celte fJtc un homme <jiii avait l'air d'un Ixjuddliistc ; il s'appelait Vandî, cl, l'emportant sur tous ses rivaux par la subtilité de ses argumens , il les forçait de se jeter dans la rivière : telle était la condition de cette joute d'esprit. Cahora s'était présenté, et avait subi ce sort. Quand Achtàvacra eut douze ans , il entendit parler du malheur de son père , et , dans l'intention de le venger, il partit pour le sacrifice qui n'était pas encore achevé; car il devait durer douze ans. Quoiqu'enfant , le jeune solitaire était mûr pour la sagesse , et il l'emporta sur le vainqueur de son père. Quand il fut question d'accomplir la loi du combat, et de se jeter h la rivière , cet homme déclara qu'il était le fils de Varouna , dieu des eaux , qui, avant commencé un sacrifice pareil h celui de Djanaka et à la même époque, afin de se procurer l'assistance de bralmianes instruits , avait pris le parti d'envoyer son fils pour discuter avec eux, les vaincre en sagesse et les forcer h se précipiter dans les eaux où ils étaient accueillis par Varouna. Lorsque le sacrifice fut fini , ils furent renvoyés avec hoimeur, et quittèrent Varouna contens de sa réception. Achtàvacra, se conformant aux instructions de son père, se baigna dans la rivière Samangâ, et ses membres furent parfaitement redressés. 11 épousa ensuite la fille du sage Vâdanya.

AcASTtA. C'est uu saint fameux dans la mythologie indienne. Il paraît qu'on le fait naître plusieurs fois; d'abord comme fils de Poulastya, puis comme issu de Siva et sorti d'un vase de terre , avec Vasichtha , enfin de Mitra et Varouna , et de la nymphe Ourvasî , animé par l'ame de Vasichtha. Il avait pour femme Lopamoudrà. Son hermitage fut d'abord h Càsi , puis sur les bords d'un étang, h Gangà Sàgara , et dans le midi de l'Inde , îi Colapour. Il paraît qu'il contribua beaucoup à introduire dans la presqu'île la religion indienne. La nrythologie raconte de lui bien des faits merveilleux : il but im jour la mer, pom- donner ai.« dieux la facilité de tuer deux géans qui s'y étaient réfugiés; il la rendit ensuite par les voies ordinaires. Il dévora Vatapî , mauvais génie qui avait pris la forme d'im mouton. Il humilia l'orgueil du Vindhya , dont il abaissa le front. f^. ViKDHYA. Ayant vu ses ancêtres suspendus par le talon , dans ime fosse , il apprit d'eux qu'ils ne seraient délivrés qu'autant qu'il amait un fils. 11 forma une femme des parties les plus gracieuses des animaux de la forêt , et la donna , en attendant qu'elle fût nubile , au roi de Vidarbha , qui la regarda comme sa fille. C'était Lopamoudrà. Quand elle fut en âge d'étie mariée , il la demanda à son père, et le roi, contre son gré, la vit devenir la femme d'Agastya. Dans le ciel, c'est l'étoile Canopus.

Agni est le dieu du feu (en latin ignis). On le représente comme un gros homme ronge , avec des yeux , des somcils , une barbe et des cheveux noirs. Il est porté sur un bouc. De son corps sortent sept rayons de gloire , et dans sa main droite il tient une lance. Il est fils de Casjapa et d'Aditi. Il existe pour ce dieu une forme particulière de culte , comme pour les autres. Toutefois, au moment du sacrifice par le feu, quand on offre le beurre clarifié , il est adoré sous difl'érens noms. Les dieux , dit-on , ont deux bouches , celle des brahmanes et celle d'Agni ; parce qu'une partie des offrandes est mangée par les bralimanes et l'autre consumée par le feu. Quelques brahmanes sont appelés sdgnikns , parce qu'ils conservent un feu sacré qui leur sert dans toutes les cérémonies depuis le moment de leur naissance jusqu'à leur bûcher après leur mort. Agni est encore le régent de l'un des points cardinaux , du sud-est. Sa femme est une fille de Casyapa, nommée Svvàhà , que l'on invoque aussi au moment des sacrifices pnr le feu. Bhrigou, brahmane sa-

TABLE ALPHABETIQUE. ^9^

G;uikâ , maudit un jour Agni , son dieu gardien , parce qu'il n'avait pas protège' sa femme enceinte , attacpiée par un géant. Agni fut condamne h tout dévorer. Il se plaignit aux dieux assembles, et Brahmà le consola, en lui promettant qiie tout ce cpi'il mangerait deviendrait pur. Les brahmanes ont, pour allumer le feu dans les sacrifices, l'habitude de frotter ensemble deux morceaux de bois diflt-rens, le samî et raswattha. Voici comme ils sV prennent : on fait , avec le samî , une pièce cubiqne de cinq pouces de diamètre, avec une petite ouverture dans la partie supérieure. On y introduit un morceau d'aswattha (jue tirent deux personnes , chacune de son côte'. La friction produit du feu. Cet instrument se nomme arani.

AcMMiTRA , roi de Magadha, était fils de Pouchparaitra, simple général d'armée, cpii déposa et mit à mort Vrihadratha , dernier prince de la dynastie Mùria , et donna la couronne Ji son propre fils , fondant ainsi une dynastie nommée Sounga , près de i6o ans avant notre ère.

Ahalya, fille de Brahmà, est la femme du sage Gotama. Indra en devint amoureux, et, poiu: la séduire , il fit comme Jupiter à l'égard d'Alcmène : il prit la forme de sou époux. Cette histoire, passablement obscène, est racontée dans le Rdmdyana. En punition de sa faute, AJialyà fut changée en statue, qui ne devait recouvrer le mouvement que quand elle verrait Ràmatchandra. Pour Indra, il fut quelque tems eunuque. Je m'abstiens aussi de rapporter l'explication qu'on donne à cette occasion de réplthète d'Indra sahasruhcha , qui a mille jeux. Abalyâ est une des cinq vieiees , pantcha canyd , auxquelles on adresse journellement des prières.

Alaka est le nom qu'on donne h la capitale du dieu Couvera, placée sur le mont Kèlasa , au milieu de la chaîne de l'Himalaya. On représente cette ville comme ornée de la magnificence digne du dieu des richesses, brillante d'or et de pierreries , embellie par tous les arts , égayée par tous les plaisirs.

Ambroisie, en sanscrit, amiila, est la nourriture et le breuvage des dieux; c'est là ce qrii leur procure l'immortalité. Le dépôt en est dans la lune; ce réservoir est rempli par .'x soleil, durant le premier quartier; h la pleine lune, les dieux en boivent , avec lespitris et les richis , un doigt ou cala tous les jours , jusqu'à ce qu'il soit épuisé. La lune est divisée en seize parties appelées cala. On dit ailleurs que les pitris ou mânes ne sont admis à boire l'ambroisie que le dernier jour. Cet amiita avait été perdu. C'est pourTe retrouver que l'on fit cette fameuse opération , appelée le harattement de la mer. On devait découvrir l'amrita , quand les eaux auraient été mises en mouvement. La montagne Mândara servit de moussoir et le grand Serpent de corde pour le faire tourner. La mer, après plusiems productions précieuses , enfin laissa sortir de son sein l'amrita. Le m# decin des dieux , Dhan-«\ antari , parut , tenant dans sa main un vase blanc rempli du breuvage d'immortalité. Les dieux et les asouras se le disputèrent. Yichnou , déguisé en femme, séduisit les asouras; en voyant ses attraits, ils oublièrent l'amrita qui devint le paitage des dieux.

Amour. J^. le mot Cama dÉva.

Andhra , nation indienne , qui occupe à présent toute la partie nord-est de la péninsidc, au sud d'Orissa , le Carnate moderne ; à cause de sa bravoure , elle poite aujourd'hui le nom de Tèjanga. Elle adonné au Magadha, près de cinquante ans avant notre ère , une dynastie de rois , qui , par cette raison , est surnommée Audhradjàtika.

Angada, roi des singes qui ^iidèient Piàma dans son expédition contre Uàvana.