ACTE QUATRIÈME

SoDH. Est-ce on eflet pour son repas qu'on prépare tous ces mets succulens ?

Bhand. Avez-vous donc oublié que les Vèdes, qui sont notre sainte règle, enjoignent au maître de maison d'offrir, à ceux qui sont instruits dans la loi , du miel avec de la viande (i) de bœuf, de veau ou de chèvre : telle est aussi la manière dont les brahmanes, èavans dans les Vèdcs, sont tenus de traiter un maître de maison.

SoDH. Il faut que vous vous trompiez.

Bhakd. Pourquoi donc ?

SoDH. Admettons que la viande soit destinée à Vasichtha. Pourquoi n'a-t-on pas fait cet honneur à l'hote royal, au sage Djanaka , à qui l'on n'a donné que du lait caillé et du miel , et point de chair ?

Bhanu. La réflexion est juste. Mais Djanaka , quoique les sages soient dans l'usage de manger de la viande, juge à propos de s'en abstenir. Affligé du destin de sa fille, il mène la vie austère et frugale des anachorètes j et, dans les bois de Tchandrawîpa, il a déjà passé de longues années dans la solitude et l'oubli de lui-même.

SoDH. Quel motif l'amène ici ?

Bhand. Il y vient voir le sage Vàlmîki ^ et Cosalyâ a été invitée par Aroundhatî à se trouver ici avec son ancien ami le roi de Vidéhâ.

SoDH. Laissons ces vieillards à eux-mêmes , et allons rejoindre nos jeunes gens qui achèvent leurs dévotions.

(i) D est de fait que les lois indiennes , anciennement , permettaient l'usage de la chair. La doctrine contraire a ete adoptée par les djènas et les bouddhistes ; mais , si elle prévaut aujourd'hui , cette coutume est moderne en comparaison de l'autre. Un hôte est appelé goghna , c'est-h-dire tueur de vache, parce qu'à son arrivée on immolait cet animal pour le traiter. Les lois de Manou permettent de tuer certains animaux pouren manger la chair, surtout à l'e'poque d'un sacrifice aux mânes , iibmmé madhoupaïka. Le Mcthàbhdiala insinue toutefois que la perfection consiste h s'abstenir de la chair.

54 SIJITK DE L'illSiOlIlE I) K RAMA.

Bhand. Volontiers... Voici le sage et saint roi qui sort (le la demeure de Vâlmîki... une douleur profonde et continuelle dévore son cœur, comme un feu destructeur qui, tombé sur l'écorce de quelque arbre majestueux , en dessèche la sève sans être vu... Retirons-nous.

( Ils sortent. )

DJANAKA païaît.

Le chagrin, comme une scie aux dents aiguës, déchire sans cesse mon cœur. Toutes les fois que je pense à ma iille, mes douleurs se renouvellent : c'est comme un fleuve toujours plein , dont la source ne tarit point. Qu'il est malheureux que ni l'âge , ni l'infortune , ni l'austérité de la pénitence n'aient pu délivrer mon ame de ce corps qui l'accable ! Je n'ose pas non plus éteindre en moi cette étincelle de vie ; car l'enfer le plus profond , où ne brille jamais le soleil , attend le misérable qui porte sur lui-même une main homicide. Mes années s'écoulent , et, en dépit du tems, rappelées à toute heure par le souvenir, me. douleurs me survivent à moi-même... Hélas ! ma chère Sîtà , faut-il que toutes tes vertus n'aient pas détourné ce destin rigoureux ! Toujours à ma mémoire se représentent tes charmes enfantins, ton visage frais comme le lotus, orné tour à tour de sourires ou de larmes , tes premiers efforts pour exprimer ta pensée par des paroles. Fille du sacrifice, quel est aujourd'hui ton triste partage ! O Terre, déesse toute puissante, et toi, brillant Soleil, dieu de la race de Raghou , sages et saints, qui deviez la proléger, cruels, pourquoi avez-vous abandonnéSitàà son destin?...

Aroundhatî s'approche : avec elle vient l'épouse royale de Dasaratha, ma chère amie Cosalyà. Qui peut compter sur la vie? Autrefois, dans le palais des rois, elle brillait comme la déesse de la Prospérité, que dis-je ? une telle comparaison est encore au-dessous de ce qu'elle était... Aujour-