ACTE QUATRIÈME

Les Élèves. De ses quatre pieds "vigoureux il frappe la terre... îl élève un col superbe courbé comme un arc. Par derrière il agite sa queue ondoyante , et sous ses pas il écrase la moisson. A quelque distance, des soldats surveillent sa course. Venez le voir.

(Ils Tentraînent. )

Lava. Je sais ce que je dois à votre âge , mais ils m'entraînent loin de vous.

(Il sort.)

Arouwdh. Qu'il suive son plaisir.

Cos. Accompagnons -le, je ne vis qu'en le regardant.

Aroundh. Son pas devance notre marche tardive

Nous ne pouvons même suivre des yeux un coureur si léger.

LA SUIVANTE revient.

La Suivante. J'ai vu Vàlmîki ; le sage répond à votre tjuestion que ce que vous devez savoir, vous sera communiqué dans le teras,

Djan. Sa réponse est mystérieuse. Venez, madame, et vous, mon amie. Allons voir nous-mêmes le vénérable soîitaire.

LA SCENE REPRESENTE L>E Al TRE PARTIE DU BOIS. ENTRENT LAVA ET LES ELEVES.

Les Elèves. Voyez , prince , n'est-ce pas admirable?

Lava. Je vois , et reconnais le coursier destiné à Vasvawédha.

Les Elèves. Comment le connaissez- vous ?

Lava. N'avez-vous pas lu le chapitre qui le décrit?

Voyez... ses gardes vêtus de la cotte de mailles, armés de lances et de massues. Si vous ne me croyez pas, allez le leur demander.

Les Elèves. Holà ! soldats, dites-nous pourquoi ce cheval est ainsi gardé.

Lava. , à part. V asvamédha est le glorieux sacrifice offert par tous les monarques victorieux , par ceux qui soumettent à leur pouvoir les Kchatriyas les plus hautains , et qui régnent les plus grands entre les grands.

Le Soldat. Ce cheval, braves enfans ?... Voyez la bannière , ou écoutez le cri des guerriers. « Ce coursier est à celui qui a triomphé des sept continens (i). »

Lava. Oh ! que ces cris m'animent !

Les Élîîves. Le prince est instruit: il avait deviné juste... Écoutez ! quel bruit!

( On entend du bruit en dehors. )

Lava. Qu'est-ce .^ n'est-il plus de Kchatriyas au monde, pour que des clameurs aussi insolentes frappent les airs ?

Le Soldat. Où est le Kchatriya qui oserait résister au mahârâdja ( grand roi ) '?

Lava. Méprisables bavards, il y en a qui l'oseraient, et qui seraient capables de dédaigner les faibles efforts que l'on ferait pour les effrayer... Mais c'est assez; point de paroles inutiles. Moi-même, oui moi, j'emmènerai le coursier, quoiqu'entouré de toutes les flèches menaçantes qui le protègent... Ecoutez-moi, mes amis et mes camarades, cliassez le cheval avec des mottes de gazon; qu'il s'éloipne d'ici et aille s'amuser dans le bois avec les cerfs.

( Les enfans sortent en courant. )

Un Soldat. Comment ? mauvais lutin, que voulez-vous faire?... Retirez-vous... Une troupe de soldats sans pitié s'avance pour punir vos folies... Le prince vous observe du bois voisin , son arc est tendu. Fuyez promptement vers cet autre bosquet.

(i) Lf iiiondo est divisi-, p;ir les Indiens, en sept conlinens.