ACTE PREMIER

TcHANAK. Apportez-le ici. .. Il n'est pas convenable que rélève raisonne sur la volonté du maître.

(Sârangarava lui apporte un sitge... Tchànakya s'assied.)

Quel est donc ce bruit répandu parmi les habitans ? on dit que Ràkchasa , furieux de la chute totale de la race de Nanda, excite le fils ambitieux de Parvatéswara , qui voudrait venger la mort de son père , à faire cause commune avec lui ; il lui promet de le rendre maître de l'ancien royaume de Nanda. Dans ce dessein , ils ont demandé le secours du grand roi des Mletclihas , et , en ce moment , ces fiers et redoutables ennemis conspirent ensemble la

ruine de Vrichala. Oui , ce bruit peut être fondé !

Tout le monde sait que j'avais juré la perte de Nanda, et que je lui ai donné la mort. Mon serment doit être accompli jusqu'au bout , et rien ne saurait m'arréter. Ce que j'ai fait est connu de tout coté , et je n'ai plus aucun moyen d'empêcher cette histoire de se répandre au loin... Et pourquoi le ferais-je ? que l'on apprenne que les feux de ma colère , comme l'incendie d'une foret , s'éteignent faute d'aliment et non par lassitude. La flamme de mon juste ressentiment a consumé toutes les branches qui ornaient la tige de ce Nanda, abandonnées des prêtres et du peuple ; elle a enveloppé, étouffé sous les cendres de cet embrasement l'arbre qui soutenait l'orgueil de ses conseils -, elle a couvert des nuages du chagrin ce ciel riant, où brillaient tant de lunes aimables, répandant sur mes ennemis la douce lumière de l'amour. Qu'ils triomphent donc maintenant, ceux qui naguère, les yeux baissés , le cœur soulevé d'indignation , mais comprimé par l'efiTroi , ont vu mon déshonneur, quand , arraché de mon siège, chassé de la salle du banquet, j'ai été insulté, mais non abattu! aujourd'hui ils me voient fouler aux pieds Nanda, et lui enlever son royaume, tel que le lion qui va chasser le royal éléphant de la cime du mont

loS l'anneau I)U MfNrSTKE.

où, depuis lonjj-lems, il siégeait comme sur un (rone... Alon vœu est accompli ; mais, pour la défense de Vrichala , je porte encore ces armes fatales qui ont détruit la race tyrannique de Nanda , de ce Nanda qui ressemblait à ces vapeurs malfaisantes que produit une terre marécageuse : il (aut que la fortune de mon protégé prenne des racines aussi fortes que celles que le lotus odorant jette dans le lac où il est né. Que les fruits de mon amitié et de ma haine soient égaux -, que mes amis et mes ennemis confessent que je puis aussi bien élever qu'abaisser un trône. . . Cependant , que me sert d'avoir abattu la tige des Nandas , d'avoir rallié la fortune à ïchandragoupta , si Ràkchasa n'est point subjugué ? Sa fidélité inflexible survit à leur ruine , et, tant qu'il existera un seul membre de cette maison , fut-il très-éloigné , il sera notre ennemi.. . Eh bien I j'y consens. Ayons recours à la ruse pour rompre celle ligue que nous ne pouvons attaquer de front. Le seul rejeton de la race de Nanda, le pieux ançichorète Sarvàrthasiddhi , s'est endormi dans la paix du tombeau , au moment même où Ràkchasa promettait à Malâyakélou que des moyens plus vigoureux seraient mis en usage pour renverser notre empire... Ta conduite est généreuse, noble ministre , saint brahmane , mortel digne du nom de Vrihaspati. La tourbe mercenaire obéit à ses maîtres par intérêt. Si , dans les tcms d'adversité , elle garde sa foi , c'est t|u'elle espère que l'avenir lui ramènera le pouvoir et les richesses. Qu'il y a peu d'hommes semblables à toi , qui , !>ans espoir de récompense, animé seulement par le s©uvenir des bienfaits que tu as reçus, te lançant au milieu des fatigues et des dangers, continues à servir encore ton maître, même après sa mort ! Par quels moyens changeraije en amitié la haine d'un rival tel que toi ?... On tire peu de profit de l'alliance que l'on fait avec un insensé ou un lâche , de la dépendance où l'on réduit un brave et un homme prudent, à moins que la fidélité ne donne du prix