ACTE niEMIER

TcHAND. Vous n'avez qu'à parler, seigneur; quelles sommes demandez-vous ?

TcHANAK. Vous VOUS méprenez. Nous sommes sous le règne de Tchandragoupta, et non sous celui de Nanda, Son ame, remplie d'avarice, pouvait accepter vos trésors : voîre roi, aujourd'hui, estime que votre bonheur est sa richesse.

TcHAND. J'ai du plaisir à vous entendre.

TcHANÂK. Vous demanderez, sans doute, comment un semblable bonheur peut être assuré?

TcHAND. Je vous écoute.

TcHANAK. La chose est aisée... Que personne n'ose s'opposer à son souverain !

TcHAND. Et quel malheureux , quel insensé aurait cette prétention ?... Votre excellence peut-elle croire qu'il y ait un homme capable de cette audace ?

TcHAKAK. Cet homme , c'est vous.

TcHAND. Hélas ! comment la paille pourrait-elle braver le feu ?

TcuANAK. Cependant la chose est ainsi... Pourquoi, même en ce moment , votre maison sert-elle d'asile à la famille de Ràkchasa, ennemi déclaré de Tchandragoupta ?

TcHAND. Le fait est faux... Quelque ennemi lâche et secret est venu vous faire ce rapport.

TcHANAK. Ne vous alarmez pas... Les perfides serviteurs du dernier souverain , lorsqu'ils ont fui cet empire , ont contraint par la force les honnêtes citoyens à donner, malgré eux, asile à leurs familles. Ceux-ci ne peuvent être blâmés pour ce fait ; le seul acte qui constitue la faute , c'est de le cacher.

TcHAND. J'avoue que, plus anciennement, la famille de Ràkchasa a été reçue chez moi.

TcHANAK. Cette déclaration maintenant est fausse : la

I20 l'an NK AU DU MINISTRE.

première insinuait que jamais ils n'avaient été accueillis dans votre maison.

TcHAND. Je le confesse, en cette partie mon aveu n'était pas sincère.

TcHANAK. Un semblable défaut de sincérité sera estimé comme il le mérite... Mais remettez entre nos mains la famille de Ràkchasa , et l'on pourra vous excuser.

TcHAND. Je vous l'ai déjà dit ; ils ne sont plus chez moi.

TcHANAK. Où sont-ils allés ?

TcHAND. Je l'ignore.

TcHAJVAK. En cela, vous dites la vérité ?... vous ne le savez pas ?... Bien, marchand, bien ! lorsque vous y penserez le moins , vous recevrez votre récompense , comme celle que Vichnougoupta reçut autrefois de Nanda. Pouvez-vous être assez insensé pour espérer que E.àkchasa triomphe de Vrichala ? Avez-vous oublié que la Fortune a quitté Nanda pendant sa vie, lorsqu'il avait toute sa puissance, des amis, des soldats pour le suivre ? Aujourd'hui elle est pour jamais fiancée , unie à Tchandragoupta , comme la lumière à l'astre des nuits (i). Et qui osera les séparer ? qui sera assez téméraire pour confier son bras à la pueule du lion , pour essayer d'arracher ses ongles aigus , rouges comme la lune du crépuscule, et teints du sang de réléphant qu'il vient de déchirer ?

TcHAND. Le succès a justifié ce langage.

(On entend du bruit derrière la scène. )

TcHANAK. Eh bien ! Sàrangarava , qu'est-il arrivé ? Sarang. Seigneur, le mendiant bouddhiste, nommé Djivasiddhi , est banni de la ^ûlle par ordre du roi.

TcHANAK. Un saint homme !,.. je plains son sort... Ce-

(i) De la clarté de la lune on fait une nymphe qu'on marie au dieu Lunus.