ACTE DEUXIÈME. laS

Râkc^asa , ministre du prince. Nous n'y avons pas nos entrées.

ViRADH. Alors, monsieur, passez votre chemin. Par l'autorité de mon métier, je me fais fort d'y entrer... Oui... Me voilà débarrassé de lui... C'est une chose étrange ; quelle sera la fin de tout ceci ? Les efforts de mon maître Râkchasa pour ébranler Ip pouvoir de Tchandragoupta sont tous déjoués par la prévoyance de Tchânakya. Cependant, quand je considère Malayakétou secondé par la haute sagesse de Râkchasa , je ne puis m'empécher de voir d'avance la souveraine puissance enlevée à Tchandragoupta. La fortune est attachée à la cause du fils de Moria , par des liens fortement tissus de la main de Tchânakya : toutefois celle de Râkchasa semble souvent sur le point de briser les chaînes qu'on lui impose... Entre de pareils ennemis, entre de tels maîtres en politique , la cause de Nanda est en suspens, et la fortune balance ; tels que deux puissans éléphans qui se disputent les amours de leur jeune compagne, incertaine dans son choix , tels ces deux ministres sollicitent les faveurs de la fortune flottante et irrésolue... Bien , le moment est propice. Entrons auprès de Râkchasa.

( Il sort. )

LA SCÈNE r.EPUÉSEME JJN APPARTEMENT. ^ -

RAKCHASA paraît avec sa suite.

Hélas ! mes soins sont inutiles-, les inquiétudes du jour, les veilles de la nuit demeurent pour moi sans résultat, depuis que , semblable à la race d'Yadou , la famille de Nanda a péri jusqu'au dernier, exterminée par des ennemis puissans, et poursuivie par l'inflexible destin. Aujourd'hui, un nouveau maître réclame mes services et mon zèle 5 non pas que je saisisse une espérance mercenaire de fortune , ou que j'éprouve, pour la sûreté de ma vie, de lâches appréhensions, ou bien que j'aspire sottement à la jouis-

126 l'anneau du ministre.

s.in ce d'une autorité passagère, et qu'enfin j'oublie mes anciens sermons. Je m'attache à ce souverain, pour mieux abattre les ennemis de Nanda, pour payer k sa mémoire le tribut de vengeance qu'elle exige. O déesse , dont le trône est un lotus (i), as-tu pu croire, aussi légèrement, que Nanda devait être oublié ? As-tu pu prodiguer toute ta faveur à son ennemi , au vil rejeton de Moria ? N'étaitil donc aucun chef de noble sang qui méritât d'attirer tes volages regards , pour que tu aimasses mieux aller cherclier, pour l'élever jusqu'au trône, un homme bas et sans caste (2) ? et, par un caprice vraiment féminin, car les femmes sont aussi inconstantes que la fleur qui s'épanouit et disparaît , as-tu bien pu fuir loin du mérite qui devait te fixer? Mais je te punirai de ta légèreté, en abattant ton favori... Voilà pourquoi j'ai confié aux soins d'un ami mon épouse et mon enfant , et qu'en fuyant de la capitale je les ai laissés derrière moi : j'ai voulu montrer que je conservais le ferme espoir de revenir auprès d'eux et dans mon palais , et qu'ainsi le zèle de ceux qui sont encore fidèles à la cause de Nanda ne devait pas être abattu par le désespoir. Sacatadâsa a reçu d'immenses trésors destinés à récompenser nos émissaires envoyés pour travailler, par la ruse , à la mort de Tchandragoupta , ou pour entretenir la haine secrète de ses ennemis. Djîvasiddhi et quelques autres confidens sont désignés pour me faire parvenir à chaque instant des nouvelles de tout ce qui arrive. Que peuton imaginer de plus ? Mon ancien maître , qui , pour son propre malheur, a élevé un jeune tigre, et son illustre race sont pour toujours dans ma pensée. Puissé-je frapper au cœur, avec la flèche de la prudence , le cruel qui les a détruits, à moins que le destin ne lui serve de bouclier!

(i) C'est Lakchmî , dc'esse de la prospérité.

(2) On se rappelle que Mourà , aïeixle de Tchandragoupta , était de la dernière caste, de celle des soûdras, on esclaves.