ACTE DEUXIEME. i3i

Rakch. Son triomphe, sans doute, était prématuré , et le zèle de Dàrouvarmà a , je le présume, obtenu un résultat inespéré. Par son air de loyauté , ou d'empressement , il a trompé probablement les soupçons de Tchânakya.

ViRADH. A l'heure de minuit, tout était préparé 5 et, au moment fixé , Vérodhaka (i) et Tchandragoupta vinrent s'asseoir sur le même trône, comme deux princes éeaux en droits, qui se partageaient l'empire de Nanda.

Rakch., Alors fut acquittée envers Vérodhaka , par le partage du royaume, la promesse que l'on avait faite à Parvatéswara pour acheter son secours.

ViRADH. Oui , sans doute.

Rakcii. Ruse vraiment ingénieuse , pour éloigner le soupçon qu'ils étaient coupables de la mort de Parvatéswara , en remplissant ainsi les clauses d'un engagement mal jugé 5 sans doute ils trouvèrent des moyens de se délivrer de cette autre dupe qu'ils avaient faite.

ViKADii. A l'heure dite, Vérodhaka, comme celui qui devait avoir le premier les honneurs du couronnement , entra dans la ville. Il avait une cotte d'armes, sur laquelle étaient jetés des vétëmens d'une riche couleur, et ornés avec profusion de perles aussi blanches que la neige. Son front brillait du diadème royal. Une guirlande de fleurs flottait sur sa poitrine , et des ornemens précieux surchargeaient et masquaient sa personne. Tout le monde le prenait pour Tchandragoupta. Il était monté sur l'éléphant de ce dernier, et accompagné de sa garde pour lui faire honneur. Il approchait de la porte : alors Dàrouvarmà, fidèle à sessermens, et trompé comme les autres qui croyaient que Tchandragoupta était présent, attendait le moment de faire tomber sur lui l'arc élevé pour cette cérémonie. Les chefs qui l'accompagnaient avaient en ce

(1) CVst le nom de Toncle de Malayaketou.

i3?. l'anneau DU MINISTRE,

momcnl arrcJc leurs coursiers et. leurs chars ; seul , Vcrodhaka s'avaucait sur son éléphant. Le conducteur , qui vous était dévoué , le pauvre Barbaraka , en cet instant voulut tirer, de son bâton doré, le dard qu'il renfermait secrètement, dans Tintenlion d'en percer celui qu'il croyait être Tchandragoupta.

Rakch. Hélas ! voilà deux tentatives faites mal à propos.

ViRAnH. Au moment où il alonnjeait le bras pour saisir le bâton qui était suspendu par une chaîne d'or, l'éléphant, qui aperçut ce bras étendu , et pensa que le coup était destiné pour lui , s'avança rapidement. Son entrée sous la porte était le signal convenu pour lâcher le ressort qui retenait la charpente de l'arc de triomphe. Il tomba. Barbaraka, sur le point de frapper, fut ébranlé, écrasé, et manqua son coup. Dàrouvarmà, en voyant le conducteur tué, le prince sans blessure , et son complot découvert , désespérant de se sauver lui-même, saisit la cheville de fer qui avait maintenu l'arc de triomphe, et s'en servit pour terrasser Vérodhaka.

B.AKCH. Inutile désespoir ! Quel fut son destin ?

ViuADH. Il tomba sous une grêle de pierres, que les .mt compagnons du prince , dans leur fureur , lancèrent sur ^ lui.

Rakch. Nous avons perdu en lui un ami fidèle Et

qu'est devenu notre médecin Abhayadatta ?

ViRADH. Sa tache est finie.

Rakch. Tchandragoupta est mort ?

ViRADH. Non , le destin l'a sauvé.

Rakch. Que signifiaient vos paroles ?

ViRADH. Je vais l'apprendre à votre excellence... Le breuvage empoisonné , préparé avec le plus grand soin , allait être présenté ; mais Tcbanakya , quand on le versa dans une coupe d'or, s'aperçut que la couleur en était chanfï^ée , et découvrit ainsi le fatal mélange qu'il