ACTE DEUXIÈME. i

contenait. Alors, défendant au prince de le boire, il ordonna au médecin d'avaler la potion qu'il avait commandée... et celui-ci est mort...

Rarch. C'est un homme instruit de moins... Qu'est-il arrivé au chambellan Pramodaka ?

ViRADH. Le même sort... Les sommes que vous aviez mises entre ses mains, il les dépensait avec une prodigalité excessive , jusqu'au moment où sa conduite attira l'attention. 11 répondit d'une manière incohérente aux questions qu'on lui fit sur son immense fortune. Les soupçons qu'on avait furent confirmés; il fut condamné, par l'ordre de Tchânakya, à une mort cruelle.

Rakch. La fortune se plaît toujours à renverser nos plans. Que me direz-vous de ces braves gens cachés dans le souterrain qui menait à la chambre à coucher deTchandragoupta, avec l'intention de s'y introduire la nuit, et de le tuer pendant son sommeil ?

ViuADH. Ils ont eu la fortune des autres.

Rakch. Comment cela? ont-ils été découverts par Tchâ-

nakya ?

ViRADii. Oui... Avant que le roi se retirât pour se reposer, le ministre vigilant avait l'habitude d'entrer dans sa chambre, et d'en faire l'inspection avec une scrupuleuse exactitude. Il aperçut une ligne de fourmis qui pénétraient à travers une crevasse formée dans la muraille, et remarqua qu'elles portaient des débris d'une nourriture encore fraîche. Il en conclut que ceux dont elle provenait devaient être dans un passage voisin. Il donna l'ordre de mettre le feu au pavillon , à l'instant même. Cet ordre fut aussitôt exécuté , et nos braves amis , enveloppés de flamme et de fumée, ne purent s'échapper^ ils ont tous péri.

Rakch. Toujours de même !... La fortune sert en tout le cruel Tchandragoupta. Quand j'envoie un messager de mort qui doit lui porter un coup assuré, elle l'emploie

i34 l'annkau du ministre.

contre son rival (lui raiirait dépouillé de la moitié de son royaume. Les armes, les poisons, les ruses , sont tournés en sa laveur contre mes amis et mes serviteurs. Ainsi, tout ce que j'imagine pour renverser son pouvoir, ne sert, contre mon attente, quh son utilité.

Vihadii. Cependant ne perdons pas courage, seigneur. Ce qui est une fois conmiencé ne doit pas être abandonné. Des obstacles, quand ils sont prévus, ne peuvent détourner d'une entreprise que ceux qui ont l'esprit faible. Quelquesuns , plus hardis , mais sans constance et résolution, commencent et s'arrêtent à moitié chemin. Cependant , une grande ame , animée par les difficultés, surmonte les nombreux obstacles qu'elle rencontre , et triomphe à la fin. La terre est sans doute un fardeau fatigant pour la tête de Sécha -, mais il le supporte avec patience. Le soleil a chaque jour à fournir une pénible carrière : cependant, toujours il poursuit son glorieux voyage. La honte attend l'homme d'état qui, promettant d'éclairer le monde, ne montre que la vertu des plus simples mortels. Une voix inflexible lui rappelle la foi qu'il a donnée ; elle lui dit qu'il ne saurait reculer.

Rakch. Vous dites vrai : ce qui est une fois commencé ne peut plus être abandonné... Bien : qu'avez-vous encore à me dire ?

ViRADH. Tchânakya, redoublant de vigilance, a fait arrêter tous ceux qu'il soupçonnait de haïr Tchandragoupta , tous vos amis et vos parens , qu'on a pu trouver à Pouchpapoura.

Rakch. Qui a-t-il arrêté ?

ViRADH. D'abord, Djîvasiddhi, le religieux mendiant^ il l'a banni.

Rakch., à part. C'est pour lui une légère affliction : tout lieu lui est égal. (Haut.) Quel prétexte a-t-il donné pour cette sentence ?