ACTE TROISIÈME. i5i

habitude. Tous ceux aussi, qui chérissaient la mémoire de Nanda faisaient cause commune avec lui, et son immense fortune lui assurait de nombreux et braves partisans... Pourvu contre nous de tous ces moyens hostiles , il entretenait dans la capitale un levain dangereux. Mais tel qu'une flèche barbelée qu'une main habile retire d'une blessure , il a été enfin force de quitter la ville; et, loin de nous, il peursuit le cours d'une inimitié déclarée et moins dangereuse.

TcHANDU. Pourquoi ne pas l'arrêter, ne pas le retenir de force ?

TcHANAK. Cet acte eût fait couler le sang... Râkchasa aurait péri au milieu des efforts désespérés qu'on aurait faits pour le saisir vivant, ou il se serait échappé en détruisant nos amis. Ces deux résultats eussent été également déplorables... Non, c'est par ruse qu'on peut prendre le souverain des bois; c'est la ruse seule qui peut nous faire vaincre Râkchasa.

TcHANDR. Vos raisonnemens sont adroits-, mais la vérité est claire, et il vous faut reconnaître un maître enRàkchasa. Quoique la ville fut à nous, cet ennemi n'a pas abandonné sa maison, comme ayant l'air de nous fouler aux pieds avec dédain. Il écoutait nos cris tumultueux de trioniphe . c'était pour lui un vain écho, et il nous défiait, et il se riait avec mépris de nos menaces et de nos stratagèmes. Ah ! nous ne devons nous fier qu'a ceux qui peuvent se vanter d'un service non contesté , mais non à ces amis pleins d'égoïsme que le bonheur attache à notre cause.

TcHANAK. Il serait sage de donner votre confiance à Râkchasa, lui qui voudrait vous arracher de votre palais, comme j'en ai chassé les fils de Nanda ; lui qui voudrait élever Malayakétou sur ce trône où , moi, je vous ai placé !

TcHANDR. C'est au destin que je dois mon sceptre , et non à lui mortel.

ïJ-j. L AMNKAU DU MINISTUE.

TcHANAK. Malheureux ingrat ! quel autre, que moi, a juré , a consommé la ruine de mes ennemis ? Quelle autre main, que la mienne, a dénoué ces cheveux menaçans, présage de colère et de malheur ? Quel autre bras, que le mien , a détruit sans pitié toute la race de Nanda qui régnait sur cent rois ? Comme des bétes farouches , je les abattais sous mes coups , et ce grand homme d'état , ce Ràkchasa, me regardait... Des innombrables bûchers, que j'allumais sans trouble et sans opposition , il s'élevait vers le ciel de longs tourbillons de fumée , qui, comme de vastes nuages, cachaient la lumière du jour... Au milieu de cette obscurité , des troupes de vautours battaient leurs ailes d'espérance 5 des spectres hideux respiraient avec délices les exhalaisons qui s'élevaient de ces flammes, et, dans leur avidité sauvage, dévoraient la moelle et la chair des rois.

TcHANDR. La race infortunée de Nanda a été victime d'ua destin contraire.

TcHANAK. Ainsi les vils mortels attribuent tout le mal au destin.

TcHANDR. Les plus sages d'entre les hommes ne jugent pas toujours bien des vicissitudes du sort.

TcHANAK. C'est assez , je vous comprends... Vricliala , vous cherchez à m'abaisser comme un esclave... Ma main brûle de détacher de nouveau ces cheveux, maintenant relevés, et mon pied impatient (i) retrouve encore cette violence qui l'agitait jadis. Je pourrais faire un second serment.. . Prenez garde d'allumer ces flammes assoupies , que le sang de Nanda n'a pas entièrement éteintes.

TciiANDR. , à part. Est-il vraiment irrité ? La terre

(i) Tcbandragoupta avait connu Tchânakya h la violence avec laquelle il arrachait une touffe de gazon qui lui avait blessé le pied. Il Favait juge' propie à servir ses ressentimcns : dès lors , il était devenu son ami. *