ACTE PREMIER

le don de génisses magnifiques , on appelait la faveur du destin; où quatre fiancés (i), brillans de jeunesse, reçurent en même tems la foi de quatre jeunes vierges. Ah ! je connais bien le sujet de ce tableau : c'est alors qu'a commencé mon bonheur...

Rama. Ce jour à jamais chéri a fait aussi descendre sur moi la bénédiction du ciel, quand le sage fils de Gotama, entourant la main de la bandelette d'or, la mit dans la mienne, comme s'il m'eût remis le bonheur en personne.

Lakchm. Voyez-vous Sità elle-même... et Manda vî... et, plus loin, Sroutakirttî ?

SiTA. Et la quatrième ?

Lakchm. Pourquoi me le demander ? Vous savez que c'est Ourmilà... Mais portez vos regards de ce côté... Voici le descendant de Bhrigou , Parasourâma.

SiTA. Son regard m'inspire de l'effroi.

Rama. Respect au saint !

Lakchm. Vous pouvez le contempler : car en vain ce héros...

Rama , l'interrompant. Il y a bien d'autres choses qui méritent l'attention.

Sita. Cette modestie sied parfaitement à mon seigneur.

Lakchm. Nous voici à Ayodhyà.

Rama. Jours heureux pour moi , quand un père honoré vivait encore, quand la tendresse d'une mère veillait doucement sur mon existence , quand tout était plaisir pour moi !... Voyez !... Ma jeune épouse, la belle Sità, attire l'admiration de ma mère. Le sourire est sur sa bouche, son visage resplendissant brille de jeunesse et de beauté , ses lèvres entr'ouvertes laissent voir des dents aussi blanches que les fleurs du jasmin... De longues tresses de cheveux.

( 1 ) Les trois i'rères de Ràma furent maries , dans la même cérémonie , à Oui luilâ , Mândavî et Sroutakirttî.

l8 SUITE DE l'histoire DE R A:\IA,

douces comme la soie, ombragent ses joues, et tous ses membres , élégans dans leurs formes , fjracieux dans leurs mouvemens , ont l'éclat et la légèreté des rayons de la lune glissant dans le vague des airs.

Lakciim. Ici, voyez la misérable Mantbara (i).

Hama. Passons , silence sur cet événement... J'aperçois les bois de Sringavéra , où je fus accueilli avec amitié par le monarque qui régnait sur les tribus des forets.

Lakchm. , à part. Il omet les circonstances qui ont précédé celte entrevue.

SiTA. Ici, vous prenez la chevelure de pénitence (2).

Lakchm. Oui, cet état de vie austère, que les anciens rois de notre race adoptaient, après avoir abdiqué en faveur de leurs enfans (3) , nous l'avons supporté dans notre jeunesse, et , à la fleur de notre âge, nous avons été heureux de languir dans l'obscurité d'une foret.

SiTA. Voyez... Bhâgîrathî (4)!

Rama. Déesse bienfaisante, dont le soin protecteur s'étend sur la race de Raghou , je te salue ! Les prières de Bhagîratha t'ont fait descendre sur la terre , et tes ondes pures ont ramené à la vie les ancêtres de ce prince, réduits en cendres par la colère de Capila , lorsqu'à travers les entrailles de la terre ils cherchaient le cheval soustrait au sacrifice de Sagara. Mère divine, daigne protéger Si ta comme ta fille, et veille sur ses jours avec la même tendresse que si elle était la chaste Aroundhatî !

(i) C'est le nom de la confidente de Rèkéyî , épouse de Dasaratlia. Cest par ses conseils qne celle-ci demanda Texil de Rània.

(a) Cette forme de chevelure s'appelle iljatâ. Elle consiste à former une natte des cheveux que l'on ramène sur le sommet de la tète , de manière à élever sur le front une espèce de corne.

(3) Les anciens rois de ITnde , affaiblis par Tàge , cédaient le trône h lei^rs successeurs , et se faisaient hermites.

(4) Cest un nom du Gange. Le nom des fleuves est féminin en sanscrit : ausM le Gange est une déesse.