ACTE NEUVIÈME. i5f

Le Juge. Dites-nous , Tchâroudatta... Avez-vous jamais eu des rapports avec cette courtisane ?

( Tchâroudatta rougit et hésite. )

Samsth. Ah ! il affecte la modestie ou la frayeur. C'est simplement un prétexte pour éviter d'avouer ses liaisons vicieuses. Mais le prince prouvera bientôt, d'une manière évidente, qu'il a tué cette femme pour avoir ses richesses.

Le Prévôt. Laissez de coté cette hésitation, Tchâroudatta. Il y a des charges contre vous.

TcHAR. Bien, messieurs, que dirai-je.^Si elle a été mon amie, n'accusez que ma jeunesse, n'accusez point mes mœurs.

Le Juge. Permettez-moi de vous demander. . . Mais point de réponse évasive, bannissez toute réserve, dites la vérité, parlez avec franchise. Rappelez-vous que c'est la loi qui vous interpelle.

TcHAR. D'abord, dites-moi quel est mon accusateur.

Samsth. C'est moi... moi...

TcHAR. Toi !... Voilà une grande autorité.

Samsth. Oui, vous êtes un assassin de femme... Quoi ? vous avez pu tuer une femme comme Vasanlasénâ , lui voler ses bijoux, et croire que la chosNe resterait inconnue!

TcHAR. Tu es un insensé.

Le Juge. C'est assez... Déclarez la vérité... La coiirti sane était-elle votre amie ?

TcHAR. Oui, elle l'était.

Le Juge. Et où est maintenant Vasantasénâ ?

TcHAR. Elle est partie.

Le Prévôt. Partie ! comment ? où ? qui l'a accompagnée ?

TcHAR. , à part. Dirai-jc quelle est venue secrètement ? {Haut.) Elle est retournée chez clic. Q\\& puis-je savoir (le plus P

i52 LE CHARIOT D ENFANT.

Samsïh. Que pouvez-vous savoir de plus ?... Quoi ! ne l'avez-vous pas accompagnée à mon jardin ? et là , pour vous approprier ses bijoux , ne l'avez-vous pas étranglée de vos propres mains ? Comment alors pouvez-vous dire qu'elle est retournée chez elle ?

TcHAR. Infâme calomniateur! ton cœur abject n éprouve point de mouvemens généreux : il est comme le noir plumage du geai, sur lequel la pluie tombe vainement. Ces mensonges dessèchent tes lèvres , comme les vents d'hiver dépouillent de leur beauté les feuilles ridées du lotus.

Le Juge , à part. Je vois qu'il est aussi aisé de peser l'Himalaya, de passer à gué l'Océan, ou de saisir le vent, que de jeter une tache sur la réputation deTchàroudatta. (JEfaut.) Il est impossible que cet homme respectable soit criminel.

Samsth. Pourquoi le défendez-vous, vous qui devez le juger.?

Le Juge. Imprudent, réfléchissez. Si vous expliquez les Vèdes, n'aurez- vous pas la langue coupée (i) ? si vous regardez le soleil à midi , ne perdrez-vous pas la vue ? si vous mettez la main dans le feu , ne sera-t-elle point brûlée? Et pensez-vous que, si vous insultez Tchâroudatta , la terre ne s'ouvrira pas pour vous engloutir ? Voici Tchâroudatta. Comment un homme, tel que lui, peut-il avoir commis un pareil crime ? Il a épuisé en générosités excessives l'océan de ses richesses qu'il méprisait ; et est-il possible que celui qui a été le plus vertueux entre les plus vertueux , qui a toujours montré une libéralité de prince, se soit rendu coupable, pour voler, de l'action qui répugne le plus à une grande ame ?

Samsth. Je le répète : votre charge n'est pas de le défendre , mais de le juger.

(i) Tel ctait le châtiment inflige aux soûdras, c£ui lisaient et cxpUijuaient les. Vèdes.