ACTE NEUVIÈME. i

La Mère. Je dis que laccusation est fausse. Dans sa détresse , ma fille avait confié à sa garde une boîte de bijoux 5 elle lui fut volée, et alors il l'a remplacée par un collier d'une valeur bien plus grande. Comment aujourd'hui , poussé par l'amour des richesses , serait-il devenu meurtrier ? Oh ! jamais. Hélas ! si ma fille était ici !

( Elle pleare. )

Le Juge. Dites-nous , Tchâroudatta , comment elle vous a quitté ; à pied ou en voiture ?

TcHAR. Je ne l'ai point vue partir -, je ne puis le savoir.

VIRAKA arrive avec précipitation.

ViRAKA. Me voici donc au tribunal, pour leur dire comment j'ai été maltraité, foulé aux pieds, injurié, pour avoir voulu faire mon devoir au sujet du fugitif... Salut a vos seigneuries.

Le Jlge. Ah ! c'est Vîraka, capitaine du guet. Que venez-vous nous apprendre , Vîraka ?

ViRAKA. Écoutez-moi, seigneur. Occupés de la recherche d'Aryaka, qui , la nuit dernière, a brisé sa chaîne , nous avions arrêté une litière couverte. Le capitaine Tchandanaka l'a visitée, et j'allais le faire aussi , lorsqu'il m'a prévenu , repoussé, frappé et foulé aux pieds. Je prie vos seigneuries de prendre cette affaire en considération particulière.

Le Juge. Nous le ferons. A qui appartenait la voiture ? le savez-vous ?

Vîraka. Le cocher a dit qu'elle appartenait à une personne ici présente , à Tchâroudatta , et qu'elle renfermait Vasantasénà, qui avait un rendez-vous avec lui au jardin de Pouchpakaranda.

Samsth. Vous entendez , messieurs.

Le Juge. Vraiment !... Cette lune sans tache est me-

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nacée d'une éclipse : le torrent limpide est souillé par la chute de ses rives... Nous examinerons voire plainte , Vîraka. Cependant , prenez un des chevaux du courrier, à la porte ; allez en toute hâte au jardin de Pouchpakaranda , et venez nous dire s'il s'y trouve le corps d'une femme assassinée.

ViRAKA. J'y vais. {Il sort, et revient.) J'ai été à ce jardin, et j'ai vu d'une manière certaine que le corps d'une femme avait été emporté par les bétes féroces.

Le Juge. Comment savez-vous que c'était une femme?

ViRAKA. Par les débris de sa chevelure , et les traces de ses mains et de ses pieds.

Le Juge. Qu'il est difficile de découvrir la vérité ! Plus on examine , plus l'embarras augmente. Les points de loi sont ici suffisamment clairs \ mais l'intelligence est aussi en peine que la génisse qui s'enfonce dans une fondrière.

TcHAR. , à part. Tels que la foule des abeilles qui s'assemble pour piller le miel de la plante qui vient d'éclore, les malheurs se réunissent pour assaillir un homme dont la fortune est tombée.

Le Juge. Allons, Tchâroudatta , dites la vérité.

TcHAR. Le misérable qu'affligent les vertus d'un autre , l'être aveuglé par la passion , et occupé de perdre l'objet de sa jalousie , ne mérite pas qu'on lui réponde : on ne fait aucune attention aux paroles de ceux qui, par leur nature même , ne peuvent proférer que des raen- .songes. Pour moi , vous me connaissez... Quand je veux cueillir une fleur, je tire doucement à moi la tendre plante, et ne vais pas avec rudesse lui dérober les beautés de sa couronne. Comment pouvez-vous croire que, d'une main violente, j'aurais pu arracher, sur une tête charmante, ces cheveux aussi polis que le Jais, plus brillans que l'aile de l'abeille noire? Comment mon cœur serait- il méchant, mon amour assez perfide pour pouvoir , sans remords ,