ACTE NEUVIÈME. i
coups le fugitif qu'il craignait. Un espion trop fidèle aura porté cette nouvelle jusqu'à son oreille , ou bien peutêtre... Mais pourquoi me tourmenter de ces pensées ? En arrivant au tribunal, je vais savoir la vérité.
L'Officier. Par ici, monsieur, par ici.
TcHAR. Que signifie cet air mystérieux? cette voix rude ? On dirait une corneille qui répond au cri de sa compagne,.. Ali! mon œil gauche tremble! Quelle nouvelle infortune me menace ?
L'Officier. Avancez, monsieur : n'ayez pas peur.
TcHAR. Tourné vers le soleil , l'oiseau de mauvais augure est venu se placer sur cet arbre flétri. Oh ciel ! le noir serpent dormait , étendu sur mon chemin : arraché à son sommeil, il déroule en colère ses longs anneaux -, menaçant, il bat la terre de son corps tout gonflé , tandis qu'il redresse son col garni d'un horrible chaperon, et que, du milieu de ses dents venimeuses, il darde sa langue sifflante... Je glisse , et cependant un terrain fangeux n'a pas trahi mon pas mal assuré... Mon oeil gauclie tremble toujours, mon bras gauche est agité, et cet oiseau, au vol sinistre, crie toujours pour m'avertir d'un malheur qui me menace... Oui , la mort... Urje terrible mort m'attend... Qu'il en soit ainsi î... Ce n'est pas à moi à murmurer contre la destinée , et à douter de la justice des décrets célestes.
L'Officiei! . Voici le tribunal, monsieur. Entrez. TcHAR. j enù^aiit etregardant autour de lui. L'aspect n'en est pas agréable. Le tribunal ressemble à une mer... Les conseillers sont abîmés dans leurs pensées. Les avocats querelleurs sont les vagues agitées 5 ces éléphans , ces chevaux destinés aux supplices des coupables , ce sont les monstres des gouffres marins. Les procureurs sont comme ces rusés serpens qui couvrent d'écume la surface des eaux. Les espions, ce sont ces poissons à écailles, cachés
i5o LE CHARIOT d'enfant.
au milieu des herbes marines, et ces vils dénonciateurs ressemblent à ces courlis , volant au-dessus des flots , se balançant dans les airs et tout à coup saisissant leur proie. Ce banc, où l'on devrait voir la justice , est dangereux , rude et souvent brisé par les tempêtes de l'oppression. (^En s'approchant il se heurte la tête contre la pojte. ) Présages toujours malheureux ! ils m'accueillent à chaque pas.. . Le destin multiplie ses faveurs.
Le Juge. Tchàroudatta s'avance. Observez-le ; cette figure , cet extérieur n'annoncent point un coupable. Sur les dehors on peut juger du caractère , non -seulement dans l'homme, mais dans l'éléphant, le cheval, la génisse : quand la forme est parfaite , le naturel est toujours bon.
TcHAR. Salut à la cour ; puisse la prospérité être le partage des ministres de la justice !
Le Juge. Bonjour, monsieur. Officier, apportez un siège.
L'Officier. En voici un -, asseyez-vous, monsieur.
( Tchàroudatta s'assied. )
^ Samsth. Vous voilà donc, monsieur l'assassin de femme! Il est vraiment fort convenable de traiter un pareil personnage avec autant de civilité! Mais n'importe.
Le Juge. Respecfable Tchàroudatta, permettez-moi de vous demander si jamais quelque intimité ou quelque liaison a existé entre vous et la fille de cette femme.
TcHAR. Quelle femme?
Le Juge. Celle-ci.
( Il montre la mère de Vasantascnâ. )
TcHAR. , se louant. Madame , je vous salue.
La Mè:re. Mon fils , puissiez-vous vivre long-tems ! ( yj part.) C'est là Tchàroudatta ! ma fille a réellement fait un !)on choix.
