ACTE NEUVIÈME. iS'j

aucun frein , et qui êtes un arsenal de tous les fléaux du p-enre humain ; vous , singe qu'on amuse avec des jouets dorés ! dites encore devant moi que mon ami , qui de sa vie n'a pas même froissé une fleur, qui , toujours content de n'en cueillir qu'une à la fois, n'a jamais touché les jeunes boutons, dites qu'il s'est rendu coupable d'un crime, détestable en ce monde et dans l'autre ; et de ce bâton , aussi noueux, aussi tortu que votre cœur, je vous briserai la tête en mille morceaux.

Samsth. Ecoutez-le, messieurs... Quel intérêt a-t-il donc, cet hypocrite à face de renoncule , dans la cause qui est entre moi et Tcluiroudatta , pour dire qu'il me brisera la tête ?... Essaie-le, si tu l'oses , indigne coquin.

(Mêtrt'ya le frappe ; il en résulte une lutte dans laqnelle les bijoux de Vasantascnà tombent de la ceinture de Mètreya. Samslhânaka les ramasse. )

Samsth. Voyez, messieurs, voyez, voilà les joyaux de la malheureuse ; voilà pourquoi cet infâme l'a assassinée.

( Les Juges baissent la tc-te. )

TcHAR. , à Métré/a. Ces bijoux ont paru dans un mauvais moment. Tel est mon destin ; ils sont tombés, je dois tomber aussi.

Metr. Pourquoi ne pas tout expliquer?

TcHAR. L'œil d'un roi est trop faible pour discerner la vérité au milieu du doute et de l'incertitude. Je ne puis que répéter : je n'ai point commis ce crime ; mais une pauvreté comme la mienne ne peut espérer qu'on lui accorde quelque confiance. Une mort infâme, voilà ce qui m'attend.

Le Juge. Hélas ! Mangala (Mars) est arrêté dans son cours, Vrihaspati (Jupitei^) obscurci , et un nouvel astre , pareil à une comète , erre dans leurs orbites (i j.

(i) Cette phrase est allégorique. L'apparition d"une comète, d\m astie nouveau, est de mauvais prt'sagc.

i58 LE CHARIOT D ENFANT.

Le Prévôt , à la mhre de Vasantasènd. Venez ici, madame ; regardez cette boîte, ëtait-ce celle de votre fille ?

L\ Mkre. Elle est ressemblante, mais ce n'est pas la même.

Samsth. Ah ! vieille impudique, vos yeux disent d'une façon et votre langue d'une autre.

La. MiîRE. Éloignez-vous, calomniateur.

Le Prévôt. Faites attention à ce que vous dites. Est-ce , ou n'est-ce pas la boîte de votre fille .^

La Mère. L'adresse de l'ouvrier^ seigneur, est telle qu'elle trompe les yeux... Mais ces bijoux ne sont pas à ma fille.

Le Juge. Connaissez- vous cette parure ?

La MiïRE. Ne vous Tai-je pas dit ?... Ces bijoux peuvent n'être pas les mêmes, quoique semblables. Je n'en puis pas dire davantage. Ceux-ci peuvent avoir été imités par quelque ouvrier habile.

Le Juge. C'est vrai. Prévôt, examinez-les : ils peuvent n'être pas les mêmes, quoique semblables.. .L'habileté des artistes est sans doute fort grande , et ils imitent facilement les bijoux qu'ils ont une fois vus, tellement qu'il est à peine possible de les distinguer.

Le Prévôt. Ces bijoux vous appartiennent-ils, Tchàroudatta ?

TcHAR. Non.

Le Prévôt. A qui sont-ils ?

TcHAR. A la fille de madame.

Le Prévôt. Comment sont-ils sortis des mains de leur possesseur ?

TcHAR. C'est elle qui s'en est dépouillée.

Le Prévôt. Considérez , Tchâroudatta , que vous devez dire la vérité. La vérité seule est une satisfaction intérieure. Ne pas dire la vérité, c'est un crime : et elle

se dit aisément ; ne cherchez pas à la cacher par un mensonge.,

TcHAR. Je ne connais pas les bijoux ; mais ce que je sais, c'est qu'ils viennent maintenant de chez moi.

Samsth . Vous l'avez assassinée dans mon jardin, d'abord, et c'est ainsi que vous les avez obtenus... Cette dissimulation ne sert qu'à déguiser la vérité.

Le Juge. Tchâroudatta , confessez la vérité, ou je serais obligé d'ordonner que les coups de fouet déchirent ces formes gracieuses.

TcriAK. Sorti d'une race incapable de crime , je n'ai point déshonoré mes ancêtres. Si vous confondez l'innocent avec le coupable, il faut que je me résigne. (^A pan. ) Si j'ai en effet perdu Vasantasénà, la vie est un fardeau pour moi. ( Haut. ) Que sert de prolonger ces débats? Qu'il soit déclaré que j'ai abandonné la vertu, que j'ai mérité l'exécration des hommes et le châtiment. Que je sois traité de meurtrier, qu'on me donne tout autre nom qu'il plaira à cet homme.

Samsth. Elle est assassinée -, dites seulement : je l'ai assassinée.

TcHAR. C'est vous qui l'avez dit.

Samsth. Vous l'entendez, il le confesse. Toute espèce de doute est levée par ses propres paroles. Qu'il soit puni: pauvre Tchâroudatta !

Le Juge. Officier, obéissez au prince... Assurez-vous du malfaiteur.

La Mère. Cependant , mes bons messieurs , écoutezmoi. Je suis certaine que l'accusation est fausse... Si ma chère fille est morte, qu'il vive, lui qui est ma vie... Quelles sont les parties dans cette cause ? Je ne forme point de plainte, et alors pourquoi est il détenu ?... Ah ! mettez -le en liberté.

i6o LE CHARIOT D ENFANT.

Samsth. Taisez-vous, vieille folle. Qu'avez-vous à démêler avec lui ?

Le Juge. Retirez-vous , madame... Officier, conduisezla dehors.

La Mère. Mon fils, mon cher fils !

( On la pousse dehors. )

Samsth. J'ai rempli un devoir digne de moi : maintenant je puis partir.

(flsort.)

■ Le Juge. Tcliàroudatta , notre charge est de rassembler les preuves : c'est au prince à prononcer la sentence... Officier, apprenez au roi Pàlaka que le coupable convaincu étant brahmane , il ne peut, suivant les lois de Manon , être mis à mort -, mais il doit être banni du royaume sans confiscation de biens. ■ ^-

L'Officier. Je vous obéis. . . ( // sort , et revient, ) Je me suis présenté devant le roi -, voici ce qu'il ordonne : que tes bijoux de Vasantasénâ soient attachés au cou du criminel , qu'il soit conduit , au son du tambour, au cimetière du sud , et là, qu'il soit empalé. Que, par la sévérité de celte punition , les hommes soient à l'avenir détournés de commettre de semblables atrocités.

TciiAR. Monarque injuste et inconsidéré! c'est ainsi que des conseillers cruels poussent un prince imprudent à des actions dont il doit éprouver un repentir amer. Ainsi, bien des innocens tombent victimes de Tiniquité de ministres perfides , qui répandent le déshonneur sur leur souverain, et finissent ( car telle est la justice divine ) par l'entraîner avec eux dans l'abîme qui les engloutit tous également... Mon ami Mêtréya, je vous lègue ma famille infortunée; soyez le protecteur de ma femme ^ soyez le second père de mon enfant.