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le moyen de dociimens faux ou de preuves suj3posées, appartient au style grave et sérieux, sâtwatî; un combat, un tumulte, des prodiges ou naturels ou magiques, c'est ce que l'on comprend dans le style terrible et effrayant , arahhatti.

La diction des pièces indiennes offre quelques particularités , qui ne peuvent être bien détaillées qu'en citant les passages originaux, et que ne sauraient apprécier que ceux qui ont étudié la langue sanscrite. Il nous suffira d'en noter ici les principaux traits.

Suivant l'aphorisme original de Bharata , « le poète doit employer des termes choisis et harmonieux , un style élevé et poli, embelli de tous les ornemens de la rhétorique et du rhythme. » Ce précepte a été observé, et il n'est point dans la littérature sanscrite de branche où les richesses de la langue aient été plus développées. Dans les écrivains du dernier âge, le style est en général si péniblement travaillé, qu'on ne peut le comprendre que difficilement -, mais, dans les pièces les meilleures et les plus anciennes, la composition , quoique soignée, n'offre jamais de gènes et de lourmens pour l'intelligence du lecteur. La diction de Càlidàsa est d'une facilité remarquable-, telle est celle de Bhavabhoiiti àansV Outtara Rama tchariu^a. Dans ses deux autres pièces, et notamment dans Màlati et 3Iddhaua, elle est plus travaillée et plus obscure. Le 3Ii'itchtchakati ^résenle moins de difficultés qu'aucune pièce de toute cette série. Le Mourari nâtaka est l'une des plus inintelligibles.

La partie du drame la plus commune, le dialogue, est le plus ordinairement en prose 5 mais les réflexions ou les descriptions et les excursions poétiques de l'auteur sont en vers. Tous les genres de mètres (et ils sont nombreux en :-anscrit) peuvfMit èlre employés dans celte dernière circon-

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stancc, depuis V anouchtoubh jusqu'au dandaka , c'esl-àtlire, depuis la slance de quatre lignes, de huit syllabes chacune, jusqu'à celle qui contient de vingt-sept jusqu'à cent quatre-vingt dix-neuf syllabes. Bhavabhoûti aime assez ce dernier mètre. Câlidàsa l'a employé rarement, si même il Ta employé. La forme de vers qu'il affectionne est Vajyd ou gdlhdj mais aucun poète ne se borne à une espèce de mesure déterminée. Les trente-cinq premières stances de Sacountalâ montrent onze sortes de mètres, et dans la scène de Mdlati et Màdhava citée par M. Colebrooke dans son Essai sur la Poésie sanscrite et prdcrite , dans le dixième volume des Recherches Asiatiques^ nous en trouvons le même nombre, c'esta-dire onze variétés de vers pour la plus grande partie de la description la plus embarrassée. On peut croire que celle diversité de mètres augmente les difficultés que les pièces indiennes })résentent déjà à l'intelligence ; mais il est vraisemblable qu'elle ajoute à la richesse et à la mélodie de la composition. Il est impossible de concevoir un langage aussi liarmonieux , aussi pompeux que celui dont les vers de Bhavabhoiiti et de Câlidàsa offrent plus d'un exemple.

Une autre particularité des pièces indiennes , c'est l'emploi qu'on y fait de différentes formes de langage suivant les personnages. Ce ne sont pas les patois des comédies françaises ou l'écossais des drames anglais, ce n'est pas un langage individuel et de circonstance, il est général et invariable. Le héros et les personnages principaux parlent sanscrit ^ mais les femmes et les personnages inférieurs emploient les différentes modifications de ce langage désigné sous le nom de prdcnt. M. Colebrooke a observé, par rapport à ce mélange de dialectes, que le ihéàlre italien en offre des exemples dans les comédies en prose de Ruzzanli ; et celte coïncidence est l'objet d'une remaïque de M. Walker, dans les réflexions qu'il fait sur les idées de W. Jones , el qu'il a mises en tcle

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lie sa traduction de Sacountalà. Mais ces farces en cinq actes, imitées sans doute dnPœnulus de Plaute, n'ont occupé cju'une place insignifiante dans la littérature dramatique de l'Italie, et remploi que fait Goldoni des dialectes vénitien et bergamasque ressemble à ce qui arrive sur le théâtre anglais , à l'égard des dialectes du Sommersetshire et de l'Yorkshire , excepté qu'il est plus marqué et plus fréquent. Sur aucune scène , cependant , nous n'avons un mélange de langages parfaitement analogue à cette pratique invariable du drame indien. Le prdcrit , dit W. Jones, dans sa préface de Sacountalà , n'est que la langue des Brahmanes, adoucie et devenue aussi harmonieuse, aussi flexible que Vltalien : observation juste pour le prdcrit parlé par l'héroïne et les principaux personnages de femme. Cependant M. Colebrooke insinue avec plus de justesse encore que ce mot de prâcrit est d'une signification fort étendue , et s'applique à tous les dialectes écrits et cultivés de l'Inde. On peut douter toutefois si ce mot est usuellement entendu dans ce sens-, et , dans la grammaire prâcrite, il est appliqué à une variété de formes qui n'ont de commun que le nom avec les dialectes parlés. Ainsi , le mdgadhi, employé pourdésignerle dialecte compris le plus ordinairement sous le mot de prâciit , est fort différent de la langue du Mùgadha ou Béhar. Le sôrasenî ne ressemble pas au dialecte de Mathourâ et de Vrindàvana , et le maliârdchilirî ne serait que fort peu utile dans les communications avec les Mahrattes ou le peuple de Mahârdchthra. Les autres dialectes sont également diflerens de ceux avec lesquels on suppose qu'ils ont de l'identité.

D'après les autorités techniques, voici la manière dont ces dialectes sont employés. L'héroïne et les principaux caractères de femmes parlent sôrasenî; les gens de la suile des princes, mdgadhi; les dom.estiques, les ràdjapoutras ef les marchands, arddha mdgadhi ou mdgadhi mélangé. Le vi-

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doùchaka parle prdtchi ou le dialecte oriental. Les fripons emploient Ynuantikà ou la langue d'Ougein ; et les intrigans, celle du Dakchina ou de la péninsule. Le dialecte de Bàhlika est à l'usage des gens du nord, et celui de Drâvira est parlé par les habitans de la côte de Coromandel. Les individus , nommés Sacas et Sacâris ont un langage qui leur est propre , ainsi que les bergers, les gens sans caste et les habitans des bois. Même les esprits malins ont leur jargon particulier, et les pisàtchas ou fantômes, quand ils sont introduits sur la scène, se servent d'une forme de prâcrit, appelée /?e.srtfc/îi.

Si ces préceptes étaient exactement suivis, une pièce indienne serait un ouvrage polyglotte , que peu de personnes pourraient espérer d'entendre. Dans la réalité , cependant , il Y a rarement plus de trois langages, savoir le sanscrit et un prâcrit plus ou moins relevé. En point de fait, il n'y a que peu de différence entre les différentes variétés du prâcrit. Elles ont toutes la même construction grammaticale : elles s'accordent pour les déviations les plus importantes du sanscrit., et ne varient que pour la manière de prononcer les mots-, les classes inférieures employant les lettres les plus dures et les combinaisons les plus rudes. Les mots sont essentiellement les mêmes dans les diverses formes de prâcrit , tous ont essentiellement la même identité avec la langue sanscrite-, la différence est dans leur prononciation et la manière de les placer plutôt que dans leur structure radicale : il y a une tendance générale à les abréger et à substituer un son doux à un son trop dur, un accent léger à un accent emphatique. Ainsi, lavana, sel, devient /o/za ,- majoûra, paon, se change en mora ,- madhoûka , espèce d'arbre , en maliwa ,pouroucha, homme, en pouriso; srigdla, chacal, en sîâla ; yôvannm, jeunesse, enjobanam; cl bhavati, il est, en hodi. Le prâcrit est aussi contraire <à quelques formes de consonnes groupées, et il les change en une simple réduplication, ou

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îjieD en omet une, comme nagna, nu, devient naggo; i>atsa, enfant, batchtcha ; et icliandra , la lune, tchand. Dans les lettres aspirées, l'aspiration seule est ordinairement conservée , comme gaJnra , pour gambhîra , profond ; sahâ , pour sabhâ, une assemblée. Ces exemples suffisent pour caractériser la nature générale de ces changemens, par le moyen desquels le sanscrit devient du pràcrit^ c est assez pour prouver l'identité de ces deux langages. En même tems , dans les phrases longues et compliquées , laffinité n'est pas toujours aussi sensible , et la présence du pràcrit offre une difficulté dans la lecture des pièces indiennes , qui n'est pas aisément surmontée sans le secours d'un commentaire où les passages sont toujours traduits en sanscrit. Le prâcrita presque toute la prosodie du sanscrit , et est toujours écrit , en bonne partie , en mètres variés. Sa construction grammaticale offre plusieurs particularités , comme l'absence du duel et du datif, et l'usage d'une seule conjugaison. Les formes du prâcrit des classes inférieures sont spécialement caractérisées par le mépris des accords ordonnés par la grammaire et par l'emploi d'une terminaison commune pour toutes les modifications de genre , de nombre et de personne.

Il y a, sur la formation du prâcrit, une question fort intéressante, qui mérite une attention plus grande que celle qu'on lui a donnée jusqu'à présent, et sur laquelle nous ne pouvons pas nous arrêter. Le pràcrit représente-t-il un dialecte anciennement parlé, ou bien n'est-il qu'une modification artificielle de la langue sanscrite , imaginée pour adapter cette dernière à des branches particulières de littérature ? Cette seconde supposition est la plus vraisemblable 5 car il n'y aurait point de difficulté aujourd'hui même à l'écrire, quoiqu'on ne le parle plus depuis long-tems. On trouve dans des pièces modernes des passages d'un prâcrit travaillé avec un soin extrême. Par exemple, plus de la moitié du Vidagdha

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Mâdhava est de ce genre de style, et c'est un ouvrage qui n'a pas trois siècles. D'un autre côté , les dialectes parlés de l'Indostan offrent beaucoup de modifications pràcrites , et les règles de la grammaire de ce dialecte font mention de changemens, que, sans leur secours, il serait difficile de comprendre. La simplification de la construction grammaticale , par le retranchement du duel et la réduction du nombre des conjugaisons du verbe^ ressemble aussi à la substitution spontanée de la pratique à la théorie dans Le langage usuel , et peut nous faire penser que le pràcrit fut autrefois parlé. Ce sujet est intéressant, non-seulement sous le rapport philologique, mais encore sous le point de vue historique ; car les dialectes sacrés des bouddhistes et des djénas ne sont que du prâcrit, et l'époque et les circonstances de son importation à Ceylan et au Népal sont liées avec l'origine et les progrès de cette religion , qui est professée par les principales nations du nord et de l'est de l'Indostan.