S". DÉCORATIONS

I.cs Indiens n'ont jamais eu de bàtimens particuliers pour les amusemens publics ; ainsi ils ne pouvaient pas avoir de système compliqué pour les décorations et le mobilier de la scène. H parait, d'après plusieurs drames, que, dans les palais des rois , il y avait une salle connue sous le nom de sajigita sdld, le salon de musique 5 on y dansait , on y chantait , souvent on y jouait des pièces. Mais on ne parle d'aucun édifice séparé , construit dans cette intention , et ouvert au public ou gratuitement ou en payant. Une pareille institution serait étran«^ère à l'état de la société dans l'Orient, qui, sous beaucoup de rapports , n'était pas plus avancée que celle du moyen ■d<ye en Europe , quand les ménestrels et les comédiens étaient universellement ambulans, et jouaient dans les grandes salles des châteaux des barons, ou sous des hangars dans les foires.

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En Angleterre même il paraît qu'il n'y avait point de troupe de comédiens résidante , ou de théâtre permanent , avant le règne d'Elisabeth. Les compagnies d'acteurs ont dû être communes dans l'Inde à une époque fort ancienne, et les comédiens respectés ; car souvent ils insinuent que les poètes sont leurs amis personnels, et, dans Tlnde , un poète ordinaire, dans ces tems antiques , était l'ami et le compagnon des sages et des rois. Les acteurs indiens n'ont jamais été classés avec les vagabonds ou les valets ^ jamais ils n'ont été réduits à regarder un signe de servitude comme une marque de distinction. Quant aux théâtres , les mœurs du peuple et la nature du climat ne permettaient pas d'en élever, et les cours spacieuses et ouvertes des demeures des grands personnages étaient également appropriées aux besoins d'une représentation dramatique et à la convenance des spectateurs. Il ne faut pas oublier, en parlant du drame indien , comme nous en avons fait la remarque dans la préface, qu'un pareil spectacle n'était pas une circonstance ordinaire ou un divertissement du peuple ; il faisait partie de la célébratioji de quelque cérémonie solennelle ou religieuse.

Les auteurs qui ont écrit sur les systèmes dramatiques ne nous fournissent aucun détail sur le sujet que nous traitons ici -, il n'y a que le Sangîta ratnâcara dans lequel on trouve un passage relatif à la place où les pièces se jouaient. La description qu'il en fait convient plutôt à un endroit consacré aux exercices de chant et de danse 5 mais il n'y a pas de doute qu'il servait aussi pour les représentations dramatiques , et l'auditoire était pareillement composé dans les deux occasions. Cette description n'est pas très-précise ; mais en voici le sens :

« La salle où la danse doit avoir lieu doit être spacieuse et élégante. Elle doit être couverte d'une toile supportée par des piliers richement décorés et garnis de guirlandes. Le

Ixxxij SYSTÈME DRAMATIQUE

maître de la maison doit être placé au centre , sur un trône : à sa gauche doivent être assises les habitantes des appartemens privés 5 à sa droite, les personnes de distinction. Derrière lui doivent être assis les principaux officiers de l'état ou de sa maison : les poètes, les astrologues, les médecins et les hommes de sciences doivent être placés au centre. Des femmes de service , distinguées par leur beauté et leur extérieur, doivent être auprès de la personne du maître, avec des éventails et des chowris , tandis que des hommes avec des cannes doivent être disposés pour maintenir Tordre, et des gardes armés placés dans les différentes directions. Quand tout le monde est assis, les musiciens doivent paraître et exécuter quelques airs 5 après quoi la principale danseuse doit s'avancer de derrière le rideau , saluer l'assemblée , au milieu de laquelle en même tems elle jette des fleurs j puis elle déploiera son talent. ))

Cet endroit, où l'on parle de l'apparition de la danseuse, indique que les acteurs sont séparés de l'assemblée par une toile ou vm rideau, et on en trouve des preuves fréquentes dans les différentes pièces où l'on explique les mouvemens et les jeux de théâtre. Le théâtre lui-même étail appelé rangahhoûnii ou. népath^'a; mais ce dernier mot est toujours appliqué à la partie intérieure : quand des bruits ou des voix se font entendre hors de la scène, on dit que la chose se passe dans le népatJija. Nous devons citer aussi la distinction entre l'entrée et la sortie , désignée invariablement par ces mots , pravisati et nichcrdmati : mais on peut supposer que , comme dans le commencement du théâtre français , les acteurs , tout en restant à la vue de l'auditoire, entraient et sortaient suivant le besoin , sans jamais disparaître pour cela. Cependant on dit souvent , quand un personnage arrive avec précipitation ou avec terreur, qu'il entre apntikchépénn , en agitant le rideau, soulevant ou écartant sans doute la toile qui pen-

DES INDIENS. Ixxxiij

dait au fond, au lieu de venir légvilicrement par le côté. Il est possible aussi que les rideaux fussent suspendus en sens transversal , de manière à diviser le théâtre en plusieurs parties ouvertes également aux regards de l'assemblée, mais séparant les acteurs les uns des autres, comme si Tun était dans une maison ou une chambre , et l'autre en dehors. La première pièce du recueil qui va suivre demande souvent un arrangement pareil, à moins que le tout ne fût laissé à l'imagination , comme la chose est assez vraisemblable. Il paraîtrait aussi , par la même pièce , qu'un endroit du théâtre était élevé de manière à former une terrasse ou un balcon , comme c'était en Angleterre du tems de Shakespeare.

Le mobilier du théâtre indien était sans doute aussi borné que les décorations ; c'étaient des sièges, des trônes, des armes et des chars traînés par des animaux vivans. L'introduction des chars est fréquente, et ne peut pas avoir été toujours imaginaire , puisque , dans le Miitchtchakati particulièrement , elle est indispensable pour l'action. On ne sait s'ils avaient quelque moyen de représenter les chars aériens des dieux.

Le costume était toujours observé , et on a différentes preuves que les personnages étaient habillés suivant leur rôle. Les femmes étaient en général représentées par des femmes 5 mais il paraît qu'il n'était pas rare que des hommes ou de jeunes garçons jouassent des rôles de femmes , surtout ceux d'un caractère plus grave, tel que celui de la prétresse bouddhiste dans Mdlali et Mddhava.

Les instructions et directions données pour l'action théâtrale ne manquent pas, et les aparté sont aussi régulièrement indiqués que dans les pièces modernes en Europe. On y trouve même fort souvent la précision allemande : on détermine le sentiment qui doit animer l'acteur. Quand il s'agit de passer d'un lieu dans un autre, on laisse beaucoup à faire à l'imagina-

Ixxxiv SYSTÈME DRAMATIQUE DES INDIENS.

lion du spectateur qui doit, de lui-même, et par sa pensée, agrandir Tespace parcouru. Sous ce rapport, il y a souvent un grand défaut d'adresse , et un léger effort d'esprit aurait pu leur faire éviter les inconvenances qui en résultent. Celte faute, cependant, se retrouve dans les premières pièces de tous les théâtres, et dans Shakespeare nous voyons quelques détails aussi mal comhinés. Ainsi, dans Richard II ^ le roi ordonne aux trompettes de sonner tandis que le conseil est à délibérer sur ce qu'on doit faire d'Hereford et de Norfolk, et,, sans intervalle, Richard commande les comballans, qui, aussi bien que le roi et les pairs , ont été tout le tems sur le théâtre , et cela , pour accomplir ce qu'il a décidé avec son conseil.

Voilà les seuls renseignemens qu'il soit possible de donner sur les représentations dramatiques des Indiens, et, quoique très-bornés, ils nous en apprennent assez sur leur caractère général. Il est de fait qu'il rejaillit , pour l'inlelligence du théâtre indien , une grande lumière de ces travaux qui ont eu pour objet l'histoire du théâtre en Europe. H y a parfaite analogie entre les deux théâtres pour le tems qui a précédé le seizième siècle, excepté que, sous le rapport du costume et des rôles de femme , l'avantage est aux Indiens. Cependant il ne faut pas étendre cette analogie aux mérites littéraires des deux scènes : beaucoup de pièces indiennes lutteraient heureusement avec le plus grand nombre des productions dramatiques de l'Europe moderne, et n'offrent rien de semblable aux monstrueuses productions qui ont précédé la naissance du drame légitime dans l'Occident,

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