DRAME EN CINQ ACTES

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AVERTISSEMENT

Le drame de Vicrama et Oujvasî ne ressemble en rien à celui que nous venons de présenter au lecteur. A la peinture naïve de l'antique société des Indiens , va succéder la pompeuse description de leur monde mythologique. Le sujet de ce drame est tiré des annales héroïques des premiers princes de la dynastie lunaire : c'est l'histoire des amours du roi Pourouravas et d'Ourvasi , l'une de ces nymphes de la cour céleste, appelées Apsaras. Pourouravas, deuxième roi lunaire, fils de Boudha et d'Ilû , comme Numa , introduisit le culte du feu : comme lui, il fut aimé d'une nymphe. Les Pourânas , <[ui s'accordent à vanter la sagesse et la piété de ce prince , racontent , avec des particularités différentes , ses liaisons avec Ourvasï , qui , bannie du ciel , était venue sur la terre passer son tems d'exil. Elle captiva , par ses attraits , Pourouravas , et consentit à l'épouser, à condition que le prince se chargerait de la garde de deux béliers t|u'elle aimait , et que jamais il ne paraîtrait nu devant elle. Cependant , les habitans du ciel , fatigués de son absence , eurent recours à la ruse pour rompre son union avec Pourouravas. La nuit , les béliers sont enlevés : le roi se lève précipitamment pour courir après^ le ravisseur ; un éclair subit jette dans son appartement une lueur fatale ; il a paru nu aux yeux de son épouse céleste ; leur traité est rompu, et elle est perdue pour lui. Le prince désolé chercha longtems celle qu'il avait perdue. Il la retrouva enfin , et obtint par ses prières , que chaque année elle reviendrait une fois le visiter. De leur union , natpu'rent six princes , d'où sortirent les rois de la race lunaire.

Le Pourâna , appelé Matsva , rapporte cette histoire un peu differenmient ; et son récit a plus de ressemblance que les autres avec le drame de Vicrama et Oiiroasï , (pii est l'un des trois que l'on attribue aufampux Câlidâsa. Ce poète est déjà connu dans notre occident par sa belle composition de Sacounlalà II v a , entre ces deux drames ,

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un certain air de parenté , un rapport de défauts et de qualités qui semble indiquer une origine commune. Les deux sujets sont tirés tl'uiK; source mythologique : même fraîcheur dans les descriptions ; même délicatesse dans les pensées et les sentimens ; même élégance dans le style. M. Wilson pense qu'il serait difficile de dire lequel de ces deux ouvrages mérite la palme. Il trouve que l'intrigue de f^icrama et Ourvasi est peut-être plus ingénieusement tissue , et les incidens amenés d'une manière plus naturelle , tandis que , par compensation , il ne s'y trouve pas de personnage aussi intéressant que celui de Sacountalâ.

Cet ouvrage , par lui-même , ne fournit aucun renseignement nouveau sur la vie et l'époque de son auteur, que la tradition fait contemporain de Vicramâditya , et place aiasi cinquante-six ans avant notre ère. Le titre de la pièce ne serait-il pas une allusion flatteuse au nom du monarque? En tout cas, la diction pure et l'élégante simplicité de cette composition permettent de l'assigner à un siècle antérieur à celui du roi Bhodja , sous lequel un autre Ciilidasa , suivant M. Wilson , écrivait un poème d'un aussi mauvais goût que le Nalodaya.

Un doute cependant s'est élevé dans l'esprit de M. Wilson , eu voyant cruelle est dans cette pièce la richesse du prâcrit , pour la structure des phrases et les formes métriques. Il se demande si ce dialecte de la langue sanscrite pouvait déjà avoir acquis cette perfection dès le règne de Vicramâditya. Mais , comme il manque des élémens nécessaires pour résoudre cette question , il s'est abstenu d'y répondre , et s'est contenté d'exprimer son incertitude.

La différence qui existe entre la fable de Câlidasa et le récit de la plupart des Pourânas fait encore soupçonner à ce savant que cette pièce leur est antérieure. Il pense que si ces ouvrages avaient déjà existé , le poète , ou de lui-même ou par scrupule religieux , se serait entièrement conformé à la légende. Il faut avouer que ce fondement de critique chronologique est fort incertain. M. Wilson luimême a donné ailleurs des preuves plus fortes pour établir l'âge de Càlidàsa , et , jusqu'à plus ample information , nous sommes autorisés à croire que les ouvrages qui portent son nom , sont antérieurs d'un demi-siècle à l'ère chrétienne.

PERSONNAGES DE LA PIÈCE