ACTE DEUXIÈME. 2i

y a dessus des caractères, comme des lettres... La voilà arrêtée aux ornemens de la jambe de Votre Majesté. {Elle la ramasse. ) Vous plaira-t-il de la lire ?

OsiN. Vois quel en est le contenu , et s'il m'est convenable de l'écouter... Lis celte écriture.

NiPOUN. On dirait que ce sont des vers écrits pour souvenir. . . Eh ! non , c'est une chose qui me frappe maintenant... Ce doit être des lignes adressées par Ourvasî au roi. Il y a là quelque étourderie de ce fou de Mànava.

OsiN. Lis, j'en devinerai bien l'objet.

(Nipounîkâ lit les lignes citées ci-dessus. )

Osiw. Assez, marchons, et, cette preuve à la main, confondons notre infidèle, qui est allé se passionner pour une nymphe.

( Elles font le tour du jardin. )

LE ROI ET MAXAVA reviennent.

Maiv. Éh ! n'est-ce pas cette feuille qu'on voit là bas, sur la montagne , au bord du jardin ?

PotJROuR. Brise du midi, amie de l'amour et du printems , tu peux bien dérober à la fleur son doux parfum pour le répandre au loin ; mais pourquoi m'enlever ces caractères chéris , que sa belle main avait tracés pour me prouver sa tendresse ? Tu sais que l'amant solitaire , affligé de l'absence de celle qu'il adore , ne vit que de ces aimables souvenirs... Mais hélas! ton habitude est de te jouer des chagrins d'un amant.

Man. Non , c'était une erreur : j'étais trompé par la teinte foncée de la queue d'un paon.

PocROUR. De toute manière je suis malheureux.

'>i6 LF. IIÉÎUJS ET LA Î^YMPHE.

OSINAliI ET SA SLITE reviennent.

OsiN. Sire, consolez-vous, je vous prie, si, comme je le soupçonne, c est la perte de cette feuille qui cause votre chagrin.

(Elle la lui présente. )

PouROUR. à part. La reine ! ( Haut. ) Madame , vous êtes la bien venue.

Osm. Je ne le pense pas.

PouROUR. à Mdnava. Que faut-il faire ?

Man. Je ne sais : comment peut s'excuser un maraudeur qui est pris sur le fait .?

PouRouR. Ce n'est pas le tems de plaisanter. (^Haut. ) Croyez-moi , madame , cette feuille n'était pas l'objet de ma recherche , ni la cause de mon inquiétude.

OsiN. Excusez-moi , si je soupçonne que cette dénégation ne sert qu'à cacher la vérité.

Man. Votre Majesté ferait mieux de donner des ordres pour le dîner : ce sera le remède le plus efficace contre la mélancolie de Sa Majesté.

Osm, Tu entends, Nipounikâ, ce sage conseiller, de quelle manière il voudrait dissiper les chagrins de son ami.

Man. Pourquoi non, madame? Chacun n'est-il pas mis eu bonne humeur par un bon repas ?

PouROUR. Paix, écervelé, tu ne peux qu'aggraver ma faute.

OsiN. Sire, ce n'est pas votre faute , c'est la mienne, puisque j'ai le tort de vous arrêter. Je ne saurais demeurer long-tems là , o\\ ma présence n'est pas désirée.

( Elle va pour sortir. )

PouROUR. Toutefois attendez... Je dois me blâmer moimême... Calmez votre courroux , qui seul m'accuse assez. Lorsque les souverains sont irrités, les esclaves ne peuvent être que coupables.

( Il tombe à bes j)ieds. )

\CTE DEUXIÈME. ai?

OsiN. Ne pensez pas que je sois un enfant, cl que ce respect simulé puisse fléchir ma colère... Laissez de côté la feinte, sire-, elle est trop grossière , et vous convient mal. J'estime ce repentir hypocrite ce qu'il vaut.

( Elle le repousse de son pied , et sort. )

Man. Sa Majesté est sortie avec l'impétuosité du torrent au moment des pluies... Vous pouvez vous lever.

( Le roi a continué de rester à terre. )

PoiJROUR. J'aurais pu m'épargner cette contrariété. Une femme est clairvoyante, et de simples paroles ne touchent point son ame. Le cœur seul peut leur donner crédit. Le lapidaire habile regarde la pierre fausse avec une froide indifférence.

Man. Je pense que vous vous inquiétez fort peu de tout ceci. L'oeil, ébloui de la lumière du soleil, ne peut supporter la clarté de la lampe.

PouROUR. Tu te trompes : il est vrai qu'Ourvasî remplit mon cœur, mais la fdle du roi de Casî a des droits à ma déférence... A moins que son mépris ne repousse mes protestations... Et ce dédain justifiera mes représailles.

Man. a merveille, finissons avec Sa Majesté... et pensez un peu à un brahmane affamé. Il est bien tcms d'aller prendre le bain et de se mettre à table.

PouROUR. Il est midi passé... Épuisé par la chaleur, le paon descend dans le lac à demi desséché , qui alimente la racine de cet arbre majestueux. L'abeille assoupie dort dans le calice du lotus, à l'ombre des pétales qui se referment. Sur le bord du lac, dont l'onde est échauffée par le soleil , le canard sauvage se cache au milieu des joncs. Ici , près de nous , le perroquet, dans la cage qui le retient, demande , en criant , l'eau qui doit apaiser sa soif.

( Ils sortent. ) FI> Dl DEUXIÈME ACTE.

2i8 LK [1ER os ET LA NYMPHE.

WW-W V','%\'V%W% VV\ VV*%(%^ k/%^W% V\.\V%'« ^«^1/%% \-V\V%^ VV\k^V« W« VV% t'VI