DRAME EN DIX ACTES

AVERTISSEMENT

Le titre de cette pièce signifie littéralement Chariot de terre cuite. C'est un jouet d'enfant , appartenant au fils du personnage principal, et qui donne lieu, dans le drame, à quelque incident remarquable. Un titre plus convenable , eu français , pourrait être : La Courtisane Amoureuse.

Cette pièce, également importante sous le rapport littéraire et l'intérêt historique, est fort ancienne. Un ouvrage du onzième siècle, le Basa Roûpaka, y fait des allusions incontestables. L'introduction dont elle est précédée l'attribue à un prince nommé Soudraka , fameux dans l'histoire indienne, et que la chronologie reçue le plus communément place avant l'ère de Vicramâditya , antérieure à notre ère de 56 ans. M. Wilson , aussi distingué par son érudition que par la sagesse de sa critique, se fondant sur un passage du Scanda Pourâna , pense que ce poète royal devait vivre plutôt vers la fin du deuxième siècle. Par des raisonnemens que lui fournissent le style et les détads de ce drame, il en prouve la haute antiquité, qui ne peut pas être moindre de seize cents ans. La profonde connaissance qu'il a de la littérature sanscrite lui permet d'assurer que cet ouvrage ne se ressent pas de la décadence où tomba cette littérature vers le neuvième et le dixième siècle. Il remarque que l'un des personnages de la pièce , représenté comme un pédant ignorant , cite toujours les grands et antiques poèmes , le Rumâyana et le Mahâbhârata , et jamais les Pourunas , dont la forme actuelle est regardée comme récente. Soudraka, est-il dit dans l'introduction de la pièce, termina sa longue carrière en se brûlant volontairement. Ce suicide , autorisé dans les anciens tems , est défendu dans l'âge présent , et sans doute on n'eût pas fait d'xuie violation de la loi l'objet d'un éloge public. Mais la preuve la plus forte que M. Wdson admette pour appuyer l'antiqnité de ce drame , c'est le respect qu'on y témoigne pour le

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bouddhisme, qui ne semble pas seulement toléré, mais publiquement reconnu, à cette époque, dans la ville d'Oudjayanî. Les écrivains chrétiens du second siècle nous apprennent que de leur tems le culte de Butta ou Bouddha était florissant dans l'Inde. Proscrits et persécutés depuis , les bouddhistes ont laissé des traces de leurs principes dans les livres philosophiques des Indiens ; mais toutes les fois qu'on a voulu décrire leurs personnes et leurs pratiques religieuses , on les a confondus avec les Djênas. Le drame de Soudraka est le seul ouvrage où ils paraissent sans déguisement. M. "Wilson en conclut qu'il n'a pu être composé que dans les premiers siècles de notre ère.

Quant aux faits historiques mêlés à l'intrigue de la pièce , on peut les supposer vrais. La simplicité du récit plaide en faveur de son authenticité , et il n'est pas d'ailleurs invraisemblable que les brahmanes, offensés des mépris de Pâlaka, leur souverain, aient opéré une révolution dans l'état, par le moven'd'un ermite et d'un jeune paysan.

Au reste , la plupart des lecteurs feront peut-être moins d'attention à l'antiquité ou à l'importance historique de ce drame, qu'à son intérêt littéraire. Il présente une peinture curieuse des mœurs d'une antique nation; et, exempt de toute influence étrangère, on peut dire que ce tableau est vraiment indien. On y voit l'état d'une société assez civilisée pour être corrompue par le luxe, et, si quelques détails y sont attrayans , tous les traits n'en sont pas flatteurs pour l'espèce humaine. Si l'observation des moeurs est le premier mérite de l'écrivain dramatique , ou ne pourra , je crois , se refuser à accorder quelque talent au royal auteur du Chanot d'enfant.

Pour son mérite littéraire , on pourra en juger diversement. Il est permis aux critiques de l'Occident de ne pas avoir le goût des spectateurs orientaux , pour lesquels a écrit Soudraka , il y a seize cents ans.

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