ACTE QUATRIÈME. 23y

AIR

O toi, nourrisson d'un nid étranger (i), dis-moi, n'as-tu pas vu une nymphe , errant au hasard dans ces heureux jardins , ou formant de sa voix divine des accords plus doux que les tiens? (// s'appwche et s'agenouille.) Tendre oiseau, que les amans appellent le messager de l'Amour, toi qui disposes les cœurs les plus orgueilleux à recevoir avec plaisir les flèches acérées du dieu, je t'en supplie , guide mon amante fugitive , ou conduis mes pas aux lieux où elle s'égare. (^11 se tourne à gauche , écoute , et continue, comme s'il repondait.) Et pourquoi a-t-elle quitté son dévoué serviteur? Dans sa colère , elle m'a abandonné , mais celle qui fut la cause de son chagrin ne vit pas dans ma pensée... Cette tyrannie passionnée que les femmes exercent sur ceux qui les aiment ne peut souffrir le plus léger oubli...

Comment donc ? l'oiseau s'est envolé Cest toujours

ainsi... Toujours on écoute froidement les chagrins d'un autre. Sans intérêt pour mon affliction, hélas! il fuit vers cet arbre, plein de joie et d'avidité, pour y savourer le jus délicieux que distille le fruit rosé , et maintenant mûr, du djambou. Comme ma bien -aimée , l'oiseau musicien m'abandonne... Qu'il parte..., je puis l'oublier.

(Il fait qTiel(jues pas... On entend des sons harmonieux. )

Ah!... sur ma droite..., au milieu du bois, j'entends un mélodieux tintement... C'est le doux sou de ces grelots qui ornent la jambe de mon amie , et qu'agite chacun de ses pas.

REFRAIN

A travers les bois s'égare le majestueux éléphant , et son regard exprime le désespoir. Ses membres s'affaiblissent, dévorés par la fièvre du chagrin, et ses pas sont ralentis par la souffrance. Ses yeux se gonflent de larmes , quand il pense à la compagne qu'il a perdue.

Hélas ! les nuages qui s'assemblent trompent le cygne ,

(i) Le cok.i\aL{cuculus melanoleucus) dépose ses œufs dans le nid des autres oiseaux , et fait entendre son chant pendant leprinteras.

24o LE HEROS ET LA NYMPHE.

qui salue avec transport le tems de son départ périodique pour le Mànasa. J'entends ses chants de joie , et non le son de ces doux grelots de mon amie. . . Avant que la troupe voyageuse suive sa course lointaine, je vais m'adresser à son chef :

AIR

O monarque des tribus habitantes de ce lac , suspendez un instant votre vol ; un instant cessez de recueillir ces tiges du lotus , provisions d'un voyage dont le tems n'est pas encore venu. Répondez à ma demande... arrachez-moi au désespoir. . . donnez-moi des nouvelles de mes amours... N'est-il pas plus beau d'être le bienfaiteur des autres, qu'un égoïste intéressé? Il ne m'écoute pas : la pensée du Mânasa l'occupe tout entier ; il poursuit ses préparatifs de départ. . . Mais, en le regardant avec plus d'attention, je soupçonne quelque mystère. . . Pourquoi chercher à voiler la vérité? . . Si jamais tu n'as vu ma bien -aimée marcher avec grâce sur les bords fleuris de ce lac , d'où te vient donc cette élégante démarche? . . . C'est la sienne. . . c'est d'elle que tu l'as prise. . . chaque pas est un triomphe pour l'amour. . . ta marche te trahit , avoue ton crime, et conduis-moi promptement auprès d'elle. . .

(Il rit.)

Ah ! il craint notre royale puissance : le voleur fuit devant le roi.

(II marche... Il entend des sons harmonieux. )

J'aperçois ici le tchacravâka (i) et sa compagne. C'est lui que je vais interroger,

REFRAIN

Dans ces bois , où s'élèvent ces arbres couverts de fleurs brillantes , où retentissent tant de chants doucement cadencés , le roi des animaux paisibles, que le chagrin consume, désolé, distrait, pleure la perte de sa compagne.

AIR

(Après un repos. )

Non, me répond le tchaci'avàka ; porté sur mon aile, je goûte

(i) C'est Toie rougîe (anns casarca). Le mâle et la femelle passent pom- être sépares pendant la nuit.