ACTE QUATRIÈME. ^/^i

les plaisirs du frais printems rpii revient , et, quand chacune de mes plumes frémit de délices , puis-je me rappeler une nymphe qui s'est offerte à mes regards?... Cependant, dis-moi, l'as-tu vue? ne sais-tu pas qui te fait cette question? Le grand roi du jour (i) et le monarque de la miit sont mes ancêtres. Je suis leur petit-fils, et, par

leur libre choix , le maître d'Ourvasî et de la terre Quoi ! tu

gardes le silence?... Tu peux mesurer mon affliction par celle que tu ressens toi-même. L'air résonne de ta plainte continuelle, aussitôt que ta belle compagne, un seul moment, va se cacher en jouant au milieu des feuilles de lotus , et se dérobe à ta vue.

Hélas ! rien n'est propice à celui que le destin a maudit comme moi... Je ne veux plus faire de questions.

( Il marche... Il entend un bourdonnement agréable. )

Que le lotus est beau !... il arrête mes pas , et m'invite à le regarder... L'abeille murmure au milieu de son calice... Il brille, pareil à la lèvre de ma bien-aimée, quand je viens de la presser fortement de la mienne , et qu'elle en conserve long-tems l'amoureuse empreinte... Faisons la cour à ce petit voleur de miel, et quil devienne mon ami.

( Il s'en approche. ) PRELUDE.

Le cygne , d'abord sans méfiance, goiite le doux nectar de l'amour : sa soif augmente, plus forte à mesure qu'il boit.

AIR

Réponds , toi qui dérobes cette tendre rosée de miel , as-tu vu la nymphe dont les grands yeux languissans sont aussi voluptueux cpie s'ils connaissaient l'aimable i\Tesse?... Et cependant il est inutile de le lui demander : si elle avait senti son haleine embaumée , i'abeille maintenant dédaignerait la feuille du lotus.

Retirons-nous.

(Il fait quelques pas.)

A l'ombre de ce cadamba (2) , le royal éléphant repose.

(t) Ponrouravas, par sa mère, descendait du soleil (■?.) IVauclca ca/lmiihii.

242 LE HÉ nos ET LA NYMPHE.

et avec lui sa tendre compagne... Approchons... Un instant... Elle lui présente une branche que sa trompe vient de cueillir sur l'arbre couvert de bourgeons fleuris et gonfles d'un jus parfumé. Avec transport il accepte le don de sa bien-aimée.

(n s'avance... puis s'arrête. )

Il broie la branche sous sa dent... Je puis approcher.

AIR

Roi de la forêt , toi , qui dans tes jeux as renversé les arbres les plus majestueux, orgueil de ces bois , ah! dis-moi, n'as-tu pas vu mon amie , plus brillante que la lune , errer sous ces ombrages?

( Il avance Jjuelques pas. )

Prince des orgueilleux éléphans , dis-moi, as-tu vu mes amours? Son visage a l'éclat de la lune , encore nouvelle et doucement colorée; sa beauté brille d'uue fraîcheur divine ; sa long-ue chevelure a la couleur dorée de l'youthikâ (i)... N'as-tu pas aperçu ses charmes? ils ont dû attirer tes regards... Ahî il me répond. Cet aimable murmure d'assentiment doit signifier quelque chose... Répète ce son. Songe que nous devons être amis , unis par des liens communs. Tu es le souverain de la forêt... moi, on m'appelle roi des hommes. Ta bonté communique à l'air les parfums de ton front ; ma richesse est avec profusion répandue sur tous... Dans le nombre de ces nymphes aimables , soumises à mes volontés , une seule, Ourvasi , a subjugué mes sens ; toi de même , dans tout le troupeau , tu as choisi une favorite. Mais que nos destins sont différens I Ignore toujours ces tourmens de l'absence qui déchirent mon cœur.

Jouis de ta fortune. Mon ami , adieu.

( Il marche quelrpies pas. )

Que vois-je:' dans le sein de la montagne s'ouvre une caverne profonde. Ces retraites sont toujours le séjour des nymphes du ciel et de la terre. Peut-être mon Ourvasî, en ce moment , est cachée sous le frais abri de cette grotte...

(i) Jasminum auriculatum. 31. Wilson remarque que cette idue est étrange pour un Indien. Cette espèce de chevelure est rare dans l'Inde occidentale. On regarde même cette couleiu- comme une maladie : les femmes (jui sont dans ce cas, tei<:;nent ou cachent leurs cheveux.

Entrons... Quelle profonde obscurité!... Si la lueur de réclair venait tout-à-coup pour guider mes pas ! . . . Non . . . , le nuage refuse , tel est mon malheureux destin ! de déployer pour moi ces rayons de lumière dont il est si prodigue... Allons, je me résigne , je m'éloigne. .. -, mais aviparavant parlons au rocher.