PRÉLUDE
Sur le sol de la forêt , le sanglier laisse les traces de ses pas : du choc de son poitrail il brise les branches ; il laisse un profond sillon dans la terre , en poursuivant sa route dans les allées les plus obscures du bois.
AIR
Montagne , dont les larges coteaux s'étendent jusqu'au pied de la forêt , dis , ah ! dis-moi I n'as— tu pas vu une belle nymphe gravissant tes hauteurs escarpées , ou bien , accablée de fatigue , s'arrètant au milieu des sombi-es bois qm te couronnent , et dont l'amour aime à faire son séjour? ^
Comment! point de réponse ?... Trop éloignée de moi , elle ne m'entend pas... Approchons-nous,
AIR
De ton sommet , couronné de cristal , des sources étincelantes se précipitent le long de tes flancs couverts de fleurs. . . Caché au milieu de tes rochers, l'écho (i), esprit du ciel, résonne avec délices... 0 montagne favorisée de la nature, dis-moi , les pas de ma belle amie n'ont-ils pas foulé cette retraite paisible?...
Oui, elle répond à ma voix... Elle Va vuc.Oii estelle ? . . . dis !.. . Hélas! je suis encore trompé. . . c'est l'écho seul que j'entends. C'est la voix de la caverne , qui, de son antre creux , répète mes paroles : elles s'échappent et me reviennent multipliées... Ah ! Ourvasî, Ourvasî !
(Il s'évanouit.)
(i) Le sens de M. Wilson , ici , ne m'a pas paru suflîsainuicnt clair.
o^|4 r^E HÉROS ET LA NYMPHE,
(Il rcvionl Ji lui et s'assied, comme épuise.)
La fatip-ue m'accable... Reposons-nous sur les liords du torrent qui descend de la montagne , et reprenons nos forces au souffle de cette brise qui emprunte sa fraîcheur aux ondes glacées qu'elle effleure. . . Pendant que mes yeux sont attachés sur ce torrent , dont les eaux nouvellement gonflées coulent encore troubles et agitées , quelles pensées étranges s'emparent de mon ame, et la comblent de délices ! ... Celte vague qui bouillonne, c'est le front légèrement arqué de mon amie -, ce cordon de cigognes , qui s'élèvent dans Tair , c'est la rangée de ses dents agréables (i) -, le léger brouillard, c'est sa robe blanche et flottante -, et ces détours que forme le cours de l'eau , c'est sa marche doucement ondulée : tout ici me rappelle celle dont l'amour s'est si promptement courroucé... Dans celle rivière, je me la représente , et je veux l'apaiser par mes
discours.
Am.
Ne sois pas inexorable , ô toi que j'aime I Que ta colère ne soit pas éternelle. En toi , j'admire la plus belle des rivières cpi'enfantent les montagnes.
Tu es superbe, comme la divine Ganga descendant des régions célestes. Les oiseaux dirigent leur vol du côté où tu portes tes ondes.
La b'iclie timide ose se confier à tes bords fleuris , et les abeilles ,
occupées de leurs soins prévoyans , font retentir tes rives de leurs
sons enchanteurs.
Am.
A l'extrémité de l'orient , le roi de la mer attend celle qu'il aiçie. Ses membres, ce sont les nuages qui rasent, de leur noire enveloppe, les bords de la vague soulevée ; ses bras qu'il agite , ce sont les flots tumultueux dont le vent tourmente, en se jouan*, les lames impétueuses.
(i) Le texte porte : Sa langue timide. J'ai substitue à cette comparaison celle des dents et de cette file d'oiseaux blancs se dessinant sur un nuage; je Tai vue ailleurs, et elle me paraît pins convenable.
AC'lE QUATRIÈME. 9./\5
Le mailrc de l'Océan bondit, transporté d'amour, et apparaît avec orgueil dans toute sa splendeur. Ses pas sont accompagnés de cette troupe de monstres que nourrissent les sombres abîmes : le courlis , le cygne , le poisson à l'écaillé brillante , le lotus lui-même , tout s'iuiit pour embellir la cour de ce monarque.
Les vagues mugissantes redisent sa renommée, et l' élèvent jusqu'aux portes du ciel. Elles menacent de confondre la mer et le firmament ; mais , à leur honte , elles sont refoulées en arrière. Car, en ce moment , les pluies nouvelles , s'armant pour soutenir leurs droits, résistent avec courage au vieil Océan, et arrêtent sa puissance. (Il s'approche, et salue.)
Oh! nymphe adorée, quel crime ai-je commis pour te voir ainsi fuir celui qui est tout entier à toi , qui maintenant implore ta pitié , et n'envisage ta perte qu avec frayeur ?.. . Arrête. . . Mais ce n'est pas Ourvasî. Elle ne me quitterait pas , même pour le roi de l'Océan... Que doisje faire ? La fortune couronne ceux qui ne cèdent pas au désespoir. Je vais retourner à l'endroit où ma bien-aimée a d'abord disparu... J'aperçois une antilope noire, mollement étendue sur le gazon. Je vais m'adresser à elle...
REFRAIN
Antilope , vois le royal éléphant Eravata ; abattu par les douleurs de l'absence, il cherche sa bien-aimée qu'il a. perdue , et parcourt les bosquets de Nandana , dont les allées , formées en berceaux , résonnent des chants joyeux du cokila , au moment où il boit avec ravissement le nectar savoureux de ses bouquets de fleurs.
Comment ?... ce bel animal détourne la vue comme s'il
dédaignait de m'écouter Mais non , il voit avec une
douce inquiétude sa compagne qui arrive... lentement elle s'avance 5 son faon, par ses jeux , gêne sa marche.
AIR
Une nymphe du ciel a quitté son séjour élevé pour établir le ciel sur la terre ; elle habite cette région sacrée. Sa taille est délicate , son embonpoint gracieux (i) , son œil languissant ; ses lèvres
(1) Le gcnie de Ijcaiitc , dcsi!;iic ici pai rautcur iiulieu, et dont il est fait lucu-
240 Lli HEROS ET LA NYMPHE.
ont la teinte du rubis et l'éclat fleuri d'une jeunesse immortelle... Antilope , à l'œil doux et noir, dis-moi , si , dans les détours de ces bois, elle n'a pas frappé ton regard. Avant rpie je mé précipite dans ce gouffre entr'ouvert , avant que j'y aille trouver l'oubli de mes maux, rends-moi ce service , ou je meurs.
(Il s'avance. ) Prince de ces troupeaux légers et bondissans , réponds-moi. As-tu vu ma belle , dont les grands yeux languissans ressemblent à ceux de ta tendre compagne?... Il ne m'écoute pas... mais il s'élance au devant de celle qu'il aime... Soyez heureux! quoique le destin se montre toujours contraire à mes désirs.
(Il fait quel(jues pas, et s'arrête.)
Mais comment .î*... Quel rayon d'une teinte rougeâtre perce à travers la fente du rocher.^... La flamme n'a pu survivre à ces nombreux torrens descendus de la montagne... C'est peut-être quelques restes sanglans du repas d'un lion... Non , c'est une pierre précieuse... plus rouge que les fleurs rosées de l'asoka. Le soleil pourrait en faire un des ornemens de sa couronne... Elle me plaît, je veux m'en emparer.
REFRAIN
L'œil en pleurs , le regard baissé , désespérant de trouver ses amours , seul , le royal éléphant erre dans la forêt tranquille et solitaire. '
Pourquoi prendrais-je ce joyau ? Celle dont le front , ceint des filamens du mandàra (1) , aurait pu, mieux que
moi, porter cette pierre précieuse, est loin loin de
moi... Que ferai-je de ce rubis, que je mouillerais de mes larmes ?
(D va pour s'en aller. ) UNE VOIX , dans l'air, lui dit :
Prends cette pierre, 6 mon fils : c'est aux pieds de la
tion à chaque instant dans les livres de cette nation, est celui que les Grecs indiquent par l'epithète de callipyge.
( I ) Eryth rina fui gens .
