I.A ScèlVE REPUÉSENTF. d'aBORD T.K MAISON DE CAMANDAKI

OS VOIT PARAITRE CAMANDAKI ET AVALORITA.

Camanu, Ma fille!... Avalokità !

Aval. Madame... Je suis à vos ordres.

Camand. J'ai une grande affaire à terminer. Les rites nuptiaux doivent unir les aimables enfans de deux vieux amis, Bhoûrivasou et Dévaràta-, la belle Màlatîest la fiancée, Mâdhava est le jeune époux. Des signes favorables annoncent un destin bcureux , et même en ce moment mon œil qui s'agite me dit que leur félicité couronnera les vœux de mon cœur.

Aval. Cependant, excusez-moi 5 comment peut-il se faire qu'un homme du rang et de la puissance de Bhoiirivasou ait recours, pour marier sa fille, aux services d'une personne vétue de lambeaux, vivant humblement des modiques offrandes de la charité , et détachée pai- la pensée des affaires de ce monde , qui ne sont que des obstacles à la sainteté et au bonheur éternel ?

Camand. Tu es dans l'erreur, ma fille. Si le ministre me charpe d'une pareille fonction, c'ej^tle fruit de sa considération , de sa confiance^ mes prières, mes pénitences, ma vie même , je suis prête à donner pour mon ami tout ce qu'il me demandera. Ne te rappelles-tu pas le tems où des éludians , rassemblés de royaumes lointains , se pressaient dans notre école pour y puiser la science? Alors, en présence de mon ami , de Sùdàminî et de moi , il fut convenu

ACTK PREMIER. 277

entre ces deux hommes d'état , unis par les liens de Tamilié et de réiude, que leurs enfans, lorsque leur âge serait miir, s'engageraient dans les nœuds du mariage. Voilà pourquoi le jeune fils de Dcvanita s'est rendu auprès de moi , envoyé de Coundinîpoura par son père , plus fidèle à sa parole qu'on ne l'est d'ordinaire. Mais le fils ne connaît pas son intention. Il est ici , et il croit qu'il y est venu pour suivre les écoles de Padmâvalî , et non pour s'y marier.

Aval. Mais pourquoi ce mystère ? Pourquoi ne pas unir ces deux jeunes gens suivant l'éclat de leur naissance ? Pourquoi vous charger du soin de ces secrètes amours ?

Camanu. Le favori du roi, Nandana , lui demande Màlatî... Le roi en a parlé au père... C'est pour éviter la colère que lui causerait un refus, que l'on a conçu ce plan in.";énieux.

Aval. Cependant pourquoi celte indifférence du ministre

avec Madliava ? Le nom du jeune homme lui semble

même inconnu. C'est une chose qui ne prouve pas sa bonne volonté.

Camakd. Ce n'est qu'une feinte. Il sait que la jeunesse est indiscrète, et craint de confier ses projets aux amans. Il faut que le monde ne regarde leur union que comme le fruit d'un amour mutuel ; c'est ainsi que l'on peut déjouer les espérances du roi et de Nandana , sans encourir de blâme. Un homme sage cache se? desseins au monde : en silence il exécute ses plans , tandis que tous ses actes attestent son indifférence , et que son extérieur joyeux indique à l'œil du soupçon un cœur sans embarras.

Aval. Je comprends vos plans Voilà pourquoi Mà-

dhava passe si fréquemment devant le palais de Bhoûrivasou.

Camamd. C'est vrai.. . Et l'on dit que la demoiselle, derrière sa jalousie, a vu le jeune homme Elle est belle

comme la fiancée de l'Amour; lui, il est beau comme l'Amour lui-même : il n'a pas été vu en vain , et ses grâces qui se fanent trahissent trop bien le tourment secret dont elle ressent la première atteinte.

Aval. C'est alors pour adoucir ses chagrins qu'elle a tracé avec tant d'habileté ce portrait de Màdhava , qu'aujourd'hui sa sœur de lait a laissé à Mandàrikà (r).

Camand. Vraiment, pas mal imaginé... Lavangikâ sait que Calahansa , domestique du jeune homme, aime Mandàrikà ; et elle pense avec raison qu'il saura obtenir d'elle le portrait, pour le montrer à son maître.

Aval. J'ai aussi joué mon rôle. Dès le matin j'ai dirigé les pas de Màdhava vers le jardin du dieu d'amour, dont c'est la fête. La demoiselle et sa suite se rendront dans les bosquets, et de cette manière le jeune couple aujourd'hui se verra.

Camand. C'est bien... Maintenant , ma fille, dis-moi : au miheu de ces pensées un peu légères , te souvient-il de Sodâminî , mon ancienne élève ?

Aval. Je sais qu'elle habite maintenant le mont Sri Parvata , où , par une pénitence merveilleuse , elle a acquis une puissance plus qu'humaine.

Camakd. Et d'où te vient ce renseignement ? Aval. La formidable déesse Tchàmoundâ est adorée près du cimetière de la ville.

Camand. Cette déesse qui, suivant ses abominables sectateurs, se plaît dans les sacrifices d'êtres vivans ?

Aval. Elle-même. Une femme attachée à son culte, Capàlacoundalà , que j'ai par hasard rencontrée le soir, m'a donné cette nouvelle. Elle est l'élève de l'un de ces prophètes qui portent des chapelets de crânes ; il se nomme

(1) C'est une servante <ln couvent bouddhiste.