ACTE DEUXIÈME

Mal. et Lav. Que veut-elle ?

La Suiv. Elle demande à être admise auprès de madame.

Mal et Lav. Pourquoi attend-elle ?

(La suivante se retire , Mâlatî cache le portrait. )

Lav. , à pan. Elle vient à propos.

CAMANDAKI et AVALOKITA paraissent.

Camand. Elle parle seule. Ah ! Bhoûrivasou , mon respectable ami, les choses vont assez bien. Dans l'un et l'autre monde , on ne peut qu'approuver votre réponse au roi. . . Sans doute il est le maître de sa fille. . . mais le destin est notre ami : l'aventure arrivée aujourd'hui au bosquet de Câmadéva , l'échange de ces tendres gages , la P-uirlande et le portrait , tout conspire à couronner du succès nos plus chers désirs. Le meilleur garant d'une heureuse union , c'est le lien d'un amour mutuel 5 et le sage Anp-iras a dit avec raison : Le mariage doit être prospère , quand le couple conjugal est uni de l'œil , de la langue et du cœur.

Lav. Madame Màlatî...

Camand. , la considérant. Je la regarde avec affliction et plaisir, délicate, tendre et pâle, comme le jeune bananier, ou la lune qui s'efface. Elle est intéressante, elle plaît à l'œil, quoique sa joue ne soit plus aussi pleine, aussi fraîche que naguère, et que tout annonce que l'amour ici est vainqueur, aussi bien qu'il a subjugué l'ame du jeune homme. Ces deux cœurs semblent rapprochés par une sympathie commune... Une seule pensée la possède : elle est toute à son amour -, sa robe est nonchalamment rattachée, ses douces lèvres sont tremblantes, des larmes remplissent ses tendres paupières , son sein palpite , et son œil noir, avec un mol abandon , flotte humide et languis-

sant. Chaque regard, chaque geste, décèle les désirs passionnés qui l'agitent.

(Elle s'approche. )

Lav. , à Mdlaii. Levez les yeux.

Mal. Prétresse, je vous salue.

(Elle s'incline.)

Camand. Puissiez -vous, madame, quand la saison viendra, cueillir le fruit de vos désirs.

Lav. Asseyez-vous, je vous prie. Mal. Le ciel vous est-il propice en tout .? Camand. , soupirant. En tout.

Lav. , à part. Ce soupir m'annonce que mon rôle doit commencer. Allons, répondons. Çllaut.) Et cependant, respectable dame , si je ne me trompe, ce soupir n'est pas en harmonie avec vos paroles. Que peut-il signifier ?

Camand. Voyez ces haillons. Un pareil vêtement est-il assorti avec l'honneur d'être appelée votre amie ? Lav. Que s'ensuit-il ?

Camand. Je suis fâchée, de même, qu'une union aussi mal assortie condamne tant de jeunesse, tant de charmes, à devenir, d'une manière stérile , le partage d'un indigne époux.

Lav. Vous n'êtes pas seule à en être fâchée : la commune voix condamne le consentement du ministre , et le blâme de souffrir que Mâlatî devienne l'épouse de Nandana , parce que le roi le demande.

Mal., à part. Hélas ! je suis une victime que mon père offre au monarque.

Camand. Il est fort étrange qu'il puisse fermer les yeux sur les grands inconvéniens d'une semblable alliance. Mais comment peuvent-ils éprouver les sentimens de la nature pour leurs enfans , ceux dont l'ame est occupée des plans d'une politique astucieuse ? La pensée qui seule lui sourit est évidente : il veut s'assurer l'amitié du favori du roi ,