ACTE CINQU lÈME. 3i

Seoir, dans tout son éclat, sur le trône de mon cœur. Puis, par les nombreux canaux que présentent les veines, je chasse les plus grossiers élémens de ce corps mortel , et , sans fatigue, je m'élance dans les airs, fendant les nuages

qui portent la pluie Mon vol rapide est annoncé par

des signes qui répandent la terreur... Les crânes, qui de mon cou descendent sur ma poitrine , rendent , en se choquant , un horrible son , ou viennent frapper la chaîne de plaques mobiles qui ceignent mes reins. Des deux cotés de mon front pendent mes cheveux en longues touffes entrelacées : mon bâton lourd et noueux est garni d'un cercle de sonnettes qui, sans cesse agitées, se heurtent en murmurant. Ma bannière flottante est soulevée par le souffle d'un vent plaintif, dont le gémissement est grossi par l'écho de ces crânes desséchés qui pendent autour de moi et forment mon effrayante parure.

(Elle descend, et regarde autour Jelle.)

Je sens que je suis non loin du cimetière, près du temple de Carâlâ (i)-, je distingue ces parfums qu'exhalent les bûchers funéraires... Quelle est aujourd'hui la tâche que j'ai à remplir? Mon sage précepteur, le grand Aghoraghanta , réclame mou secours dans une cérémonie importante qui termine ses travaux. Aujourd'hui il offre à la déesse la victime qu'il lui a promise , la perle des femmes. C'est dans cette ville que la demoiselle habite ; il faut que bientôt elle soit entre mes mains.

(Elle regarde deliors. )

Mais qui vient de ce coté .^ Quel est ce jeune homme? Son extérieur est agréable , ses cheveux sont relevés en tresses, il tient un fer dans une main : l'autre... haï ha!... elle brave la résistance de la multitude, et, souillée de sang, retient avec force un lambeau de chair humaine...

(i) CVst un nom de Tepouse de Sivn. Plus loin on Fajjpclle Tchâmonndù .

3i4 LE MARIAGE PAR SURPRISE.

Eh ! je vois maintenant , je reconnais le jeune homme ( i ) , c'est Màdhava , le fils du cher ami de la vieille Câmandakî. Qui donc l'a fait devenir vendeur de chair humaine ?. . . Peu m'importe. A mon ouvrage ^ car le crépuscule commence à obscurcir l'Occident. Le long des bords de l'horizon glissent les vapeurs ténébreuses , pareilles aux fleurs du noir tamâla, et les limites de la terre se perdent au loin, comme plongées dans les brouillards qui s'élèvent. La nuit qui commence donne aux bois une ombre encore douce et légère. On dirait un tourbillon de fumée qui, soutenu dans l'air, s'étend et se déroule au loin devant la brise.

(Elle sort.) MADHAVA paraît.

Puissé-je les goûter, ces plaisirs qui naissent d'une passion nouvelle encore, ces plaisirs que me permet cette aurore d'amour qui , pour la première fois, éveille le cœur de ma chère Màlatî ! Quelle extase ineffable et pure sa seule pensée excite dans mon ame ! Loin de moi toute idée qui souillerait mon imagination ! C'est assez pour moi de me sentir serrer dans ses bras , d'appuyer ma tête sur sa joue, de me presser contre son sein palpitant, de respirer ses parfums, d'admirer les perles de sa parure... Ah! ce bonheur est trop grand : je ne demande qu'à voir son visage, ce sanctuaire de l'amour, une fois, une fois encore Mais non . pour toujours elle est présente à mes

yeux ; sans cesse ma pensée se tourne vers les espérances qu'un moment j'ai nourries, et que j'entretiens à toute heure. Une seule idée occupe tout mon être; mon ame , c'est Màlatî.

(On cntcml du bruit derrière le théâtre. )

(i) Màdhava s'esi piocuic celte hoiriWc otTrande , <|iril veut pn'senter aux es.

ts du cinielièie.