ACTE CINQUIÈME. 3i

L'heure est arrivée où s'éveillent les esprits malins et terribles qui assiègent ces lieux. Les flammes des bûchers funéraires répandent une lueur faible et lugubre ; en achevant de consumer les membres qu elles dévorent , elles rompent l'horrible obscurité qui nous entoure. Les pâles fantômes, les spectres hideux, se livrent à leurs ébats sinistres , et, dans leur affreuse gaîté, des cris aigres et dis-

cords sont répétés par l'écho Bien! bien ! Je les

cherche , il faut que je m'adresse à eux. .. Génies du mal , esprits dégagés des entraves du corps, vous qui hantez ces lieux, je vous apporte de la chair à acheter (i) : c'est de la chair d'homme que le fer tranchant n'a point touchée : elle est digne de vous.

( Un grand bruit s'clève.)

Comment ! le bruit aigre et confus de la conversation de ces esprits s'augmente et remplit tout le cimetière. D'étranges figures , semblables à des renards , flottent dans l'air -, de ces poils rouges qui couvrent leurs corps maigres et fluets, jaillissent des étincelles; de leurs bouches fendues de l'une à l'autre oreille, et armées de nombreuses dents , de leurs yeux , de leur barbe , de leurs sourcils , s'élancent des rayons.. . Oui, je vois l'armée des fantômes 5 montés sur des jambes pareilles à des palmiers , ils marchent, squelettes étiques, dont les os décharnés sont liés par des nerfs tout saillans , et recouverts à peine d'une peau sèche et ridée. On dirait de hauts arbres , blanchis par la foudre qui les a dépouillés : telles qu'un énorme serpent qui se roulerait dans leurs troncs desséchés , telles , dans la bouche vaste et entr'ouverte de ces spectres , s'agitent leurs langues avides de sang Ils m'ont aperçu; la

(i) Ces esprits voulaient de la chair d'hommo , et non de femme; accontunies sans doute à la chair des hommes tues dans les combats , pour les flatter, il lem en fallait d'autre. L'auteur ne dit pas comment Màdhava s'est procure cette affreuse marchandise. Il la vend, dans ce sens, qu'il la leur offre pour obtenir d'eux , en retour, une faveur

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proie que je leur apportais, à demi rongée, est abandonnée au loup qu'ils entendent hurler..., et maintenant ils fuient.

(Il se tait, et regarde autour de lui. )

Race aussi lâche que hideuse!... Tout est plongé dans une obscurité profonde. {Il examine ce cjui l'entoure. ) La rivière coule devant moi, et borne le cimetière qui s'étend au loin, couvert cà et là de monceaux d'ossemens consumés. Le torrent, en passant, rugit, s'emporte avec fureur, et ronge ses bords qu'il entraîne. Le hibou gémit tristement dans les bosquets voisins , et à ses cris répond le chacal par de longs et sourds glapissemens.

Mal. , derrière le théâtre. Ah ! père cruel ! celle que tu voulais sacrifier à la faveur du roi meurt en ce moment abandonnée et sans secours.

Madh. effrajé. Quelle est cette voix, si douce ei si déchirante, qui retentit comme le cri de l'orfraie épouvantée ? Ce son n'est pas nouveau pour mon oreille : il va jusqu'à mon ame. Mon cœur tremble, mon esprit se trouble, je me meurs, et tout mon corps frissonne. Mes pas se dérobent sous moi , je puis à peine me soutenir... Que signifie ce bruit ? Le cri terrible est parti du temple de Canilà : c'est un lieu propre à ces scènes d'horreur... Eh bien ! je veux être satisfait.

(Il sort avec pre'cipitation. )

LA SCENE REPRÉSENTE l''intÉeIEUR DU TEMPLE DE TCHAMOUNDA (l).

AGHORAGHANTA, CAPALACOUNDALA et MALATI habillée en victiuie.

Mal. O père impitoyable, la malheureuse fille va mourir

(i) Nom de ri'pouse de Siva, appelée tout-à-rheure Caràlà.