AGI E SIXIÈME

Lav, Hélas ! que dites-vous ?

Mal. Quelque chose que pui.sse me conseiller celui dont la fortune est pareille à la mienne, séduit par d'inutiles espérances...

Macak. Entends-tu.?

Madh. J'entends... Que mon cœur est affligé !

Mal., embrassant Lavangihd. Ma clière amie, ma sœiud'afifection, ta malheureuse Mâlatî , .sur le point de mourir sans connaître l'hymen, te demande une preuve de ton attachement. Dès la plus tendre enfance , tu as constamment répondu à mon amitié... Ah ! maintenant ne (rompe pas mes espérances pour la première fois. . . Porte toujours mon image dans ton cœur... Tu verras Màdhava, aussi aimable pour les charmes d'une figure comparable au lotus , que pour l'excellence de ses heureuses qualités.

(Elle pleure.)

Maph. , caché. Paroles délicieuses, qui versent dans mon cœur un nectar délicieux, et sont pour tout mon être comme un spécifique puissant qui me rend cette force et cette vie qui m'abandonnaient !

Mal. Alors dis à mon courageux libérateur que, s'il attache quelque prix à mon amour, lorsqu'il apprendra que je ne suis plus, il se garde d'attenter à ses jours \ qu'il vive pour conserver mon souvenir : dis-lui que j'espère qu'il ne perdra pas entièrement la mémoire des événemens qui ont signalé ma courte existence 5 qu'habitante de l'autre monde, je vive encore ici dans son cœur. Remplis ces dernières volontés, et tous les désirs de ta Mâlatî seront comblés.

Macak. Hélas ! pauvre Mâlatî !

Madh. Les doux et tristes accens de son tendre désespoir éveillent en moi des sentimens opposés... Sa douleur excite à la fois ma joie et mon chagrin , et remplit mon ame d'angoisses et de délices.

Lav. Je succombe, je fréajis d'horreur... C) mon amie ! ne me faites plus entendre ces paroles de sinistre augure.

Mal. Ah ! Lavangikà ! tu n'aimes que la vie de Mâlatî , tu n'aimes pas Màlatî.

Lav. Que voulez-vous dire ?

Mal. J'ai trop loug-tems supporté une vie odieuse, que soutenait seulement la flatteuse promesse que je posséderais l'époux de mon choix... Tout est fini ^ mais j'ai fermement résolu de mettre un terme à mes jours , pure de la tache d'avoir violé la foi jurée à la divinité que j'ai servie. Allons, ne t'oppose plus à mon dessein.

(Elle tombe à ses pieds. )

Macak. Son amour est sans bornes.

( Lavangikà fait un signe à Màdhava. )

Va prendre la place de Lavangikà.

Madh. Je tremble.

Macar. C'est un signe que le bonheur se présente. Madh. J'y vais.

(Il s'approche doucement et prend la place de Lavangikà cpii se retire(i).)

Mal., à genoux. Mon amie, dis que tu consens.

Madh. Renoncez à ce projet désespéré , chère et malheureuse Màlatî : jamais mon cœur ne pourra supporter votre perle.

Mal. Je resterai à tes genoux , jusqu'à ce que j'obtienne ton consentement.

Madh. Que puis-je dire ?... Abattu moi-même et désespéré !... faites ce qu'il vous plaira ; mais, avant tout, permettez ce tendre embrassement.

Mal. Maintenant , je suis heureuse. {Elle se relève , et se jette dans les hras de Mâdhava. ) Je ne jouis qu'à moitié

(i) Le dialogue cpii suit rend la situation inconvenante. Pent-on supposer Màlatî assez troublée pour ne pas reconnaître la voix de Màdhava ?

ACTF. SIXIÈM E. 329

de la présence de mon amie -, car les larmes , qui viennent inonder mes yeux , m'empêchent de te voir. Fermes et arrondies comme la coupe du lotus, douces comme le duvet du cygne , tes formes m'en rappellent d'autres dont l'approche pourrait modérer l'angoisse qui me déchire. Ah ! porte à celui dont ma mémoire me retrace l'image, je t'en supplie les mains levées vers ton front, porte-lui mon dernier adieu... Depuis long-tems mes yeux ne voient plus ton aimable figure, aussi brillante que la lune dans tout l'éclat de sa splendeur, plus belle que la fleur du lotus épanouie. Les souffrances de mon corps, que ne peuvent apaiser ni les doux rayons du disque lunaire , ni le souffle rafraîchissant qui vient du Malaya , ont depuis long-tems jeté la plus triste amertume dans l'esprit de mes amies. Depuis long-tems la fermeté manque à mon cœur enchaîné, abattu par un destin irrésistible , livré au supplice cruel d'une espérance stérile... Je n'espère plus. Que je vive , chère amie , dans ton souvenir ; et , quand je ne serai plus , puisse cet ouvrage des mains de Màdhava , gardé près de ton cœur, toutes les fois qu'il frappera tes yeux , rappeler à ta mémoire cette Màlatî que tu as aimée. . .

(Elle va pour attacher la guirlande au cou de Màdhava, et, découvrant son erreur, elle recule effrayée. )

Madh., à part. Les mouvemens de son cœur, que j'ai senti battre près du mien, ont causé dans tout mon corps un frisson délicieux : tel serait sur ma peau l'effet du sandal et du camphre, du sévala (i) et des perles , de la fibre du lotus ou de la rosée que distille la pierre lunaire.

Mal. Lavangikà me trahit.

' Madh. Aimable beauté, votre propre expérience n'est pas encore capable de vous apprendre ce que d'autres ont enduré : sachez seulement que tels ont été les jours que vous avez passés , tels aussi ont été les miens , quand une

(i) Plante arjiiatique, suppose c froide, appelée vallisneria.

33o LK MAlllAGIi; PAR SURPRISE,

fièvre brûlante circulait dans toutes mes veines, et que la douleur semblait m'arracher à la vie. Seul , votre amour a conservé des jours qui m'échappaîfent.

Lav. Vous êtes, mon amie, tombée dans le piège, comme vous le méritiez.

Calah. Cet aveu mutuel est assez plaisant.

Macar. Madame, soyez compatissante... Mon ami , il n'est que trop vrai , a souffert de cruels tourmens -, il y a résisté : maintenant, que ses espérances soient couronnées, et que cette main , que va entourer le fil d'or , devienne le gage de son boidieur futur (i).

Lav. Comment pouvez-vous parler du fil d'or qui entoure la main de la fiancée ? Ne voyez-vous pas que son cœur est agité par la crainte d'un mariage précipité el inconvenant ?

Mal., àpart. Loin de moi cette pensée... Elle est indigne de la fille de nobles parens.

CAJVIANDAKI se présente.

Camand. Eh bien ! ma chère enfant...

( Màlatî se jette dans ses bras. )

Levez vos yeux , regardez ce jeune homme qui a partagé vos souffrances , dont les yeux ont puisé en vous la flamme qui le dévore, dont le cœur n'est dévoué qu'à vous, dont le corps amaigri prouve une passion égale à la votre, regardez-le... bannissez cette faible timidité. Que l'amour soit obéi, que la destinée s'accomplisse!

Lav. Est -il étonnant, madame, que notre amie soit alai^mée ? N'a-t-il pas aussi des craintes , ce vainqueur d'un misérable impie et cruel , dont il brava le bras fatal ,

(i) Uno (les piincipales ci'icnionics ilti luaiia^e ccaisistf à lier iia [11 aiiloiii- (Ir poignet de la Gaiirce.