ACTE SEPTIÈME. SSg

donc ?. . . Quoi ! nous ressemblons-nous toutes ? Comment se fait-il qu'une personne aussi exempte de passion que vous, montre, sans cause apparente, une pareille agitation, et qu'un mot produise sur elle l'eÉFet qu'on remarque sur la fleur du cadamba (i) ?

Maday. Pourquoi vous moquer de moi? J'avoue que bien souvent je pense à ce brave jeune homme qui , oubliant sa propre sûreté, s'est précipité k mon secours, et m'a arrachée des bras de la mort. Je me le représente souvent, au moment où, de ses blessures innombrables, douloureuses , s'échappaient de larges gouttes de sang ^ où , épuisé de fatigue, appuyé sur son fer, je l'ai vu fermer ses beaux yeux, et tomber évanoui , heureux de sacrifier une vie, qui promet d'être glorieuse, à Madayantikâ , et de la sacrifier en sa présence. Pourrais-je ne point penser à celui qui a sauvé mes jours ?

BouDDH. Expliquez-nous donc cet embarras que nous avons remarqué.

Maday. Eh bien!... Vous vous trompez-, cet embarras vient de ce que je trouve que mes anciennes amies n'ont plus de confiance en moi.

Lav. Allons, ma chère, nous savons ce que nous savons... Tranquillisez-vous, et avouez la vérité... Il n'v a rien à cacher avec des amies telles que nous... Faites-nous goûter les plaisirs que procure une confiance mutuelle.

BorDDH. Lavangikâ a raison.

Maday. Je ne puis m'empécher de céder à mon amie.

Lav. Allons, dites-nousquelle impression vous ressentez <lepuis quelque tems.

Maday. Ecoutez : dès la première fois que j'ai vu ce

(i) Nauclen cadamba. La fleur de cette plante, lorsqu'elle est épanouie, est garnie d'anthères qui ressemblent aux piquans du hérisson. L'horripilation est . suivant les Indiens, un signe de plaisir. C'est ce qu'ils appellent romaharchana.

34o LE MARIAGE PAR SURPRISE.

jeune homme avec Bouddharakchitâ, sans méfiance, je laissai mon esprit se complaire un peu dans son souvenir que j aimais à me rappeler... Le destin bientôt m'a envié sa présence... C'est alors que j'ai senti la profonde blessure que l'amour avait faite dans mon ame... La vie était sans goût pour moi... Les feux dévorans qui me consumaient s'annonçaient déjà au dehors par la langueur de mon corps abattu ; tous ceux qui m'entouraient ne pouvaient que s'affliger en me voyant ainsi dépérir. Je n'avais plus, devant moi, d'autre remède que la mort ; je pensais qu'elle seule pouvait me sauver. Bouddharakchitâ s'opposait toujours à mon projet, calmant mes chagrins, et me conseillant de supporter les douleurs passagères de ce monde. Mes songes aussi conspirent à enflammer mes espérances : ils me présentent devant les yeux l'objet de mes désirs , apportant à mes oreilles le son harmonieux de sa voix ; ils me placent entre ses bras , et leurs tableaux offrent, à mon esprit, plus que je n'oserais vous dire

jusqu'à ce qu'enfin je m'éveille, pour ne voir, hélas ! qu'une triste et affligeante solitude.

Lav. Voilà un aveu fort honnête j et je sais bien qu'il en coûte beaucoup à notre amie de cacher quelques-uns de ces sentimens qui la flattent en secret.

Maday. Vous parlez en véritable étourdie... Je ne vous dis plus rien.

BouDDH. Ne faites pas attention à elle , soyez sûre que Mâlatî a la même confession à lui faire.

Maday. Allons, il ne faut pas rire de Màlatî.

BouDDH. Je n'avais qu'une bonne intention : maintenant, ma chère amie , j'ai une question à vous adresser, si toutefois vous me promettez un secret inviolable.

Maday. En quoi doncai-je manqué à l'amitié , pour que je sois obligée de vous faire unepareille promesse ? Mon cœur est tout entier à vous et à Lavangikâ.