ACTE PREMIER. i

dévouons.,. Mais il vient, le voilà qui fait son offrande aux (lieux domestiques (i).

EMiuîNT TCHAROUDATTA et RADÂMKA.

TcHAR. , en soupù-ayit. Uélasl quel changement! Ce riz , offrande autrefois abondante que venaient emporter, dans des tems plus heureux, et les cygnes et les cigognes majestueuses, réunis près du seuil de ma porte , aujourd'hui , pauvre et modeste tribut destiné à la famille des insectes, tombe épars dans le gazon, où il sera mangé par les vers.

( Il s'assied. )

MÈTR. Approchons-nous du respectable Tchâroudatta... Puissiez-vous avoir santé et prospérité!

TcHAR. Métréya, ami de toutes les saisons, bonjour, asseyez-vous.

Metr. Je vous obéis. ( // s'assied. ) Ce vêtement , embaumé par le jasmin sur lequel il a reposé, vous est envoyé par votre ami Tclioûrâbouddha 5 il désire que vous le portiez à la lin de vos dévotions.

( Tchâroudatta le prend et paraît pensif. )

MÊTu. A quoi pensez-vous ?

TcHAR. Mon ami, le bonheur qui vient après laffliction est comme la lampe qui brille dans l'obscurité de la nuit-, mais Thomme qui de Fopulence tombe dans la pauvreté , quoiqu'il ait encore la forme humaine, n'est plus cependant qu'un corps sans vie.

MÊTR. Alors , à votre avis, que doit-on préférer, de la mort ou de la pauvreté ?

(i) On jette en plein air quelques grains de riz à la fin de toutes les ce'remojiies , pour des dieux protecteurs dont Temploi et la nature ne sont pas bien deîinis. On les appelle ici Coula dévala. 1' . ce mot à la Table AIpliabiHicpic.

i4 . LE CHARIOT D'kNTANT.

TcHAK. Si j'en avais le choix, je prendrais la mort, et non la pauvreté : mourir est une souffrance passap-ère ; être pauvre , c'est un tourment sans fin.

Mêtr. Ah! vous n'y pensez^ pas. Ceci n'est qu'une épreuve, vous deviendrez plus grand que jamais; et, quoique vos bons amis aient épuisé votre prospérité , elle peut revenir, comme la lune qui grossit et répare la maigreur oîi l'ont réduite, pendant un demi-mois, les emprunts journaliers des dieux , avides de l'ambroisie qu'elle renferme (i).

TcHAR. On peut m'en croire , ce n'est pas pour moi que je regrette ma fortune passée; mais que l'hote ne vienne plus frapper à la maison d'où la richesse a fui , voilà ce qui m'afflige! Semblables à l'abeille qui , ingrate et légère , s'éloigne du large front de l'éléphant , dès l'instant que s'est desséchée l'abondante rosée qui en découle, ainsi les étrangers ne me visitent plus.

MÊTR. Fils d'esclave!... et votre hôte est toujours prêt à faire, pour vous, de sa fortune le repas d'une journée ; il est comme le jeune pasteur qui , craignant pour son troupeau les rudes filamens du gazon Virana (2) , le mène de place en place dans les halliers, et veut qu'il ait toujours un frais pâturage.

TcHAR. C'est vrai Je ne pense pas à ma fortune

perdue ; suivant les décrets du destin , les richesses viennent et s'en vont. Mais je gémis de voir que les fils de l'amitié soient rompus, parcequ'un homme est pauvre ; et alors , avec la pauvreté , arrive la déconsidération ; à la déconsidération succède la perte de l'indépendance ; puis le mépris et le chagrin, qui surviennent, accablent l'esprit, •

(1) La lune est regardée comme le réservoir de Tambroisie {^Amrita). Ce réservoir se remplit dans le premier- quartier. Après la pleine lune , les dieux viennent chaque nuit en boife nn doigt ( Cala).

(■;>.) /4nrlropoqon viuricatns. ^