ACTE PREMIER. I

et, lorsque l'esprit succombe , Tétre périt. Ainsi de la pauvreté procèdent tous les maux qui tourmentent l'humanité.

MÊTR. Ah bien ! c'est dépenser, en pure perte , la pensée que de l'occuper de ces chercheurs de fortune ^ en voilà assez sur ce sujet.

TcHAR. Mais la pauvreté, hélas! est la malédiction de la pensée ; elle est l'objet des reproches de notre ennemi, des dédains de nos meilleurs amis et de nos plus chers parens. J'ai renoncé au monde , j'ai cherché une retraite, mais une retraite où ma femme partage ma détresse. Hélas! le chagrin est comme un feu dans le cœur de l'infortuné ,• mais c'est un feu bien impuissant , il brûle et ne consume pas... Mon ami , j'ai déjà fait mon offrande aux dieux domestiques ; allez à l'endroit où le chemin se partage en quatre routes, et là , présentez vos hommages aux divinités appelées les Grandes Mères. MÊTR. Moi ! non , vraiment.

TcHAR. Et pourquoi donc?

MÊTR. A quoi cela peut-il servir? Vous avez honoré les dieux : qu'ont-ils fait pour vous? C'est une peine inutile que de les adorer.

TcHAR. Gardez-vous de prononcer ces paroles profanes. Tel est notre devoir; et les dieux, n'en doutez pas , aiment ce qu'on leur offre d'un esprit humble et respectueux en pensée et en action , et avec une pieuse abnégation de soi-même; allez, allez, et présentez votre offrande.

MÊTR. Je n'irai certainement pas, envoyez-y quelqu'autre. Avec moi , chaque partie du rituel risque d'être déplacée : je suis comme un miroir qui réfléchit les objets , et dans lequel ce qui à droite passe à gauche , et ce qui à gauche paraît à droite. D'ailleurs, à cette heure du soir, la route royale est couverte de personnes désœuvrées, de gens ivres , de grands seigneurs et de

l(i LE CHAKIOT D' ENFANT.

courtisanes. Dans une pareille société, je serais comme la malheureuse souris tombant dans la gueule du serpent couché en embuscade pour surprendre la grenouille. Certainement je n'irai pas... Pourquoi n'iriez-vous pas vousmême? Vous n'avez rien à faire que de rester assis chez vous.

TcHAR. Bien, bien... Attendez alors que je dise mon chapelet.

( Ils sortent. )

(Derrière la scène.)

Arrêtez, Vasantasénâ, arrêtez !

ENTRE VASANTASENA, poursuivie par SAMSTHANAKA , beau-frère du roi , le VITA , et son domestique^

Le Vita. Arrêtez, Vasantasénâ, arrêtez! Pourquoi, dans votre frayeur, dérogeant à votre amabilité , pressezvous tellement vos pas qu'ils ne .sauraient être plus agiles à la danse? Vous courez, comme la biche timide devant le chasseur qui la poursuit, tremblant et jetant autour d'elle des regards effrayés.

Samsth. Arrêtez, Vasantasénâ, arrêtez! Pourquoi fuyezvous ainsi , chancelant à chaque pas ? Tranquillisezvous, vous n'êtes point en danger : mon pauvre cœur n'est enflammé que d'amour ; il est brûlé , réduit en cendres comme une pièce de rôti sur les charbons ardens.

Le DoMEST. Arrêtez, madame, arrêtez! Sœur, pourquoi fuyez -vous? Elle court, comme un paon au

printems , étalant sa queue dans toute sa beauté , tandis que mon maître la poursuit , comme le jeune chien qui chasse l'oiseau dans le hallier.

Le Vita. Arrêtez , Vasantasénâ , arrêtez ! Vous tremblez , pareille au jeune bananier, lorsque les bords de votre vêtement écarlate jouent au gré du vent. Les grains du lotus rouge sont, en éclat, inférieurs à vos yeux , et le lit d'or-