ACTE PREMIEP

piment , dès le premier moment qu'il est pénétré par la hache, est aussi brillant que vos joues.

Sâmsth. Arrêtez, Vasantasénâ, arrêtez! Pourquoi fuyezvous ainsi un goût, un amour, une passion que vous inspirez? Mes nuits, vous les privez de repos; et le jour, vous m'évitez. C'est en vain 5 vous finirez par faire un faux pas, et vous tomberez dans mes mains, comme Counti dans celles de Ràvana (i).

Le Vita. Vasantasénâ, pourquoi donnez-vous à mes pas la faveur d'effacer les traces des vôtres ? Semblable au serpent qui veut éviter le roi des oiseaux (3), vous glissez loin de moi. Mais vous fuyez en vain 5 dans une chasse pareille, je devancerais le vent, et je ne manquerai pas une proie si délicate.

Samsth. Mon très-digne monsieur, je l'ai invoquée sous dix noms différons; je l'ai appelée flambeau du dieu qui vole les cœurs et les écus , léger bluet des champs amoureux, trésor intarissable de volupté et de coquetterie, plat friand de l'amour, gouffre de la fortune d'un pauvre homme , idole richement pomponnée , princesse banale et débonnaire, maîtresse de joyeuse science, ménagère des faciles plaisirs, vertu apprivoisée. Je lui adressé tous ces jolis noms, et cependant elle n'a rien à me dire.

Le Vita. Pourquoi, Vasantasénâ, nous fuyez-vous? Tremblant, agités, vos pendans d'oreille battent contre vos joues , et résonnent comme le luth 'sous la main du virtuose. Vous fuyez , pareille à la grue femelle qui frémit et s'éloigne au bruit du tonnerre.

Samsth. Les grelots (3) qui ornent vos pieds tintent à

(i) Le plaisant d'un pareil personnage , c'est qu'il se trompe pour tous les noms propres, et attribue h l'un ce <jui est arrive' à l'autre.

(2) C'est Garouila , qiii est aussi la monture du dieu Viclinou.

(3) Le bas de la jambe d'une femme^ indienne est serrù d'un anneau d'argent , garni d'im rang de petites sonnettes.

l8 LE CIIAillOT d'enfant.

chacun de vos pas, au moment où vous courez devant nous comme Draupadî fuyait devant Rama. Mais je vous aurai, je lancerai mon dard sur vous comme Hanoumân sur Soubhadra, l'aimable sœur de Viswavasou.

Le Domest. Pialentissez votre course-, soyez favorable à l'ami du prince; acceptez la viande et le poisson. Lorsqu'ils peuvent avoir du poisson et de la viande, les chiens ne se jettent pas sur des os.

Le Vita. Qui donc a pu vous alarmer d'une manière si étrange? Croyez-moi , vous ressemblez h. la déesse gardienne de la cite , quand cette ceinture bruyante, qui presse votre taille délicate, lance les étincelles de ses pierres précieuses, éclatantes comme des astres; et toutefois, votre visage est pâle de terreur.

Samsth. Comme la femelle du chacal pressée par les chiens , ainsi vous fuyez , ainsi nous vous poursuivons -, vous vous éloignez avec votre proie, emportant à la fois mon cœur et son enveloppe.

Vasant. , appelant ses femmes. A moi, Pallava , Parapouriâ !

Samsth., effrayé, au T^ila. Eh! monsieur, quoi! des hommes ! des hommes !

Le Vita. Ne craignez rien.

Vasant. Màhavîà, à moi !

Le Vita. Étourdi !... Elle appelle ses domestiques.

Samsth. Quoi, ses femmes .^

Le Vita. Certainement.

Samsth. Qui a peur ici ?... Je suis un brave capable de lenir tête à cent ennemis.

Vasant. Hélas ! hélas ! mes gens ne sauraient m'en tendre; je ne puis compter que sur moi pour me sauver.

Le Vita, à Samsthânaka. Allons, lancez-vous.

Samsth. Vasantasénâ , il est inutile d'invoquer ici la

ACTR PREMIER. ]<,

fleur, le bouton, ou le printems tout ensemble (i). Qui peut vous préserver, quand je vous poursuis? Que ferait, pour vous, Bhiraaséna, ouïe fils de Djamadagni , ou le fils de Counti , ou le héros aux dix tètes (2) ? Je les prendrais, comme le fit Doulisâsana , par la chevelure • et, vous le verrez, d'un seul coup de mon sabre tranchant j'abats une tête. Venez, venez, vous avez assez couru 5 ce n'est pas vivre que d'être possédé du désir de mourir.

Vasant. Mon cher monsieur, je ne suis qu'une faible femme.

Le Vita. En vérité -, raison de plus pour vivre.

Samsth. En vérité , vous ne mourrez pas.

Vasant., à part. Ce ton de politesse me rassure,- résignons-nous. {Haut.) Je vous prie, messieurs, pourquoi me poursuivez-vous, ou pourqu«oi m'adressez-vous un pareil langage ? En voulez-vous à mes bijoux ?

Le Vita. Fi, fi, qu'avons-nous à faire de votre parure ? Qui songe à froisser les fleurs de l'arbrisseau.^

Vasant. Alors, que demandez-vous.?

Samsth. Que moi , qui suis un être de nature céleste , un mortel pareil au fils de Vasoudéva , j'obtienne vos affections.

Vasant. Allez, allez, vous êtes en délire.

Samsth. frappe des mains et rit. Qu'en pensez- vous, monsieur? Voyez comme cette charmante dame me regarde -, elle me dit d'aller, et de me reposer, sans doute, delà fatigue que j'ai prise à la poursuivre. Mais je vous jure, par votre tête et par mes pieds , que je ne m'éloignerai d'elle ni à la ville ni au village, que partout je resterai attaché à ses talons, malgré peine et tourment.

(1) C'est une allusion aux mots Pallavâ et Mâhavîâ , qui signifient un bouton et une espèce de plante.

(2) C'est Ràvana gu'il désigne.

Le Vita. L'ccervelé! il n'y entend rien! {Haut.) Pour- (inoi, Vasantîisénâ , sortez-vous de votre caractère? La maison d'une femme galante est dans le ressort de la jeunesse-, une courtisane est comme la plante qui croît le long de la grande route. Sa personne est une marchandise , son amour une chose que l'argent doit payer, et son salut est pour l'homme aimable comme pour l'homme disgracié de la nature. Le sage et l'idiot, le brahmane et l'excommunié , tous se baignent au même torrent ^ le corbeau et le paon se perchent sur les branches du même arbrisseau. Le brahmane, le Kchatriya, leVêsya, toutes les castes passent dans le même bateau , et , comme le bateau^ l'arbrisseau , le torrent , la courtisane est également pour tous.

Vasant. Ce que vous dites est juste; mais, croyez -moi, c'est le mérite , et non la violence , qui inspire l'amour.

Samsth. Monsieur, la vérité est que la coquine a eu la perversité de s'amouracher d'un pauvre misérable , d'un certain Tcharoudatta, qu'elle a rencontré dans le temple de Càmadéva. 11 demeure ici près, sur la gauche : ainsi, prenez garde qu'elle ne nous glisse entre les doigts.

Le Vita, à part. Peste de l'étourdi! il dit sans réflexion ce qu'il dévorait cacher. Elle aime Tcharoudatta , hum ! ce n'est pas étonnant. On a dit avec vérité -.dans un collier, les perles se marient aux perles. Bien , qu'il eu soit ainsi, ma belle, ne pensez pas à mon pauvre imbécille. {Haut.) Que dites-vous ? la maison de Tcharoudatta est sur notre gauche -, quel malheur !

Samsth. C'est très-vrai, je vous assure.

Vasant. , à part. En vérité ! la maison de Tcharoudatta serait aussi près? Ces malheureux, sans le vouloir, m'ont bien servie -, ils ont favorisé mon entrevue avec mon bienaimé.

Samsth; Monsieur, on ne voit plus Vasantasénà ; elle