ACTE QUATRIÈME

de notre florissante jeunesse porte des fruits cxcellens ^ comme d'avides oiseaux, les femmes sont là pour les dévorer. Richesse , bravoure , tout ce que nous valons est consumé par les feux vainqueurs d'une passion indomptable. Ah! que l'homme est insensé de se fier à la femme ou à la fortune : toutes les deux perfides , traîtresses comme le serpent ! Toujours la femme se fit un jeu de fouler à ses pieds le cœur passionné , fidèle , qui l'adore. Ah ! gardezvous de lainier jamais, jeunes gens, si vous êtes prudens, et profitez de l'avis que vous donnent les sages. Ils vous disent que la femme ne mérite pas qu'on la croie : elle peut pleurer ou rire à volonté ; dérobant à l'homme son secret, elle se possède assez pour ne rien lui confier. .. Ah ! que le jeune homme vertueux craigne les charmes de la coquette : ce sont de tristes fleurs ^ elles poussent sur des tombeaux. Les .vagues de l'Océan sont moins inconstantes , et les teintes du soir moins incertaines que la tendresse d'une femme. La richesse . voilà son but 5 dès l'instant qu'un homme est privé de tous ses biens , comme un sac vide, elle le jette loin d'elle. Enfin, l'amour d'une femme est tel que la lueur de l'éclair. Bien plus, elle peut feindre d'être dévouée à un homme, tandis qu'un autre règne sur son cœur, et même , lorsque , dans une tendre étreinte , elle presse un amant , pour son rival alors elle soupire. Pourquoi vouloir aussi ce que la nature a refusé ? Le lotus ne fleurit point sur la cîmc des monts ^ la mule ne porte point le fardeau du cheval ; le grain d'orge ne produit point le riz, et dans le cœur de la femme ne règne point la vertu. Insensé que j'étais d'avoir épargné ce misérable ! Mais il n'est pas trop tard ^ meure Tchàroudatta !

(Il va pour sortir. )

Mab. l'air étant. Vous avez long-tems divagué , et votre chagrin était sans raison.

Sarv, Comment , sans raison ?

Mad. Ces bijoux appartiennent réellement à Vasantasénà...

Sarv. En vérité ?

Mad. Et , par elle, avaient été remis en dépôt à Tchâroudatla.

Sarv. A quel propos?

Mad. Je vous le dirai.

(Elle lui parle bas. )

Sarv. Je suis accablé de honte : la branche hospitalière qui m'avait donné de l'ombre , quand j'étais oppressé par la chaleur, mon imprudente main l'a dépouillée de ses brillantes feuilles.

Vasant. Je suis contente de son repentir : il avait agi sans réflexion.

Sarv. Que dois-je faire?

Mad. Vous êtes ici le meilleur juge.

Sarv. Non, certainement 5 la nature est le précepteur de la femme , et elle lui donne plus de prudence que le savant n'en recueille dans ses livres.

Mad. Je vous conseillerais alors d'aller rendre ces bijoux à Tchâroudatta.

Sarv. Et s'il me livrait à la justice?

Mad. La lune ne saurait brûler.

Sarv. Je ne veux pas de son indulgence, et j'attends

sans crainte la conséquence de tout ce que j'ose faire

Mais cet acte, j'en rougis ; et quel traitement le prince doit-il réserver à des êtres tels que moi?... Avisons à quelqu'autre moyen.

Mad. Je...

Vasant. Que peut-elle lui conseiller ?

Mad. Vous vous présenterez comme une personne envoyée par Tchâroudatta, pour rendre ces bijoux à ma maîtresse.