ACTE QUATRIÈME

comme un voleur î . . . et ces cornaks qui donnent aux élépbans des boules de riz el de beurre clarifié ! . . . Continuons. Le Bandh. Monsieur, voici la troisième porte.

( Ils entrent dans la troisième cour. )

MÊTR. Ceci est la cour publique où s'assemblent les jeunes galans d'Oudjayanî. Je devine que c'est ici le lieu de leur réunion... Voyez ce livre ouvert, jeté sur une table de jeu où les pièces de l'écbiquier sont faites de pierres précieuses... Ah! plus loin j'aperçois quelques vieux libertins qui se promènent ^ ils ont entre les mains des peintures qu'ils considèrent. J'en conclus qu'ils étudient pour se former dans fart de faire la paix ,et la guerre en amour. . . Que verrons-nous après ?

Le Bandh. Voici l'entrée de la quatrième cour.

( Ils entrent dans la cjuatrièrae cour. )

MÊTU. Ail! voici une scène fort gaie... Ici, des tambours , sous les coups de leurs larges tampons , rendent , en murmurant, un son pareil à celui des nuages qui s'entrechoquent. Là , les cymbales , frappant la mesure , brillent en s'abaissant comme les étoiles malheureuses qui tombent du ciel (i). Ailleurs, la flûte exprime le doux bourdonnement de l'abeille, tandis qu'une jeune fille, le luth entre ses mains , d'un ongle délicat pince les cordes harmonieuses , et rappelle le geste de ces sauvages beautés qui , .sur la face de l'insolent qui les offense , laissent la trace de leur ressentiment... Quelques nymphes , plus loin , chantent doucement ; on dirait un essaim d'abeilles enivrées du nectar des fleurs... D'autres dansent avec grâce -, d'autres aussi lisent des comédies, des poèmes. Autour de ce lieu enchanteur, sont suspendues des jarres d'eau qui reçoivent

(i) On pense que les étoiles sont des êtres tleves à cet honneur, dans un det^re proportionné h leur mérite. Quand ce mérite a été sufiisaniment récompensé , elles descendent vers la terre.

^8 LE CHARIOT D'ENFÂNT.

la brise et la renvoient rafraîchie Quelle merveille

nous attend ensuite ?

Le Bandh. Voici la porte de la cinquième cour,

( Ils entrent dans la cinquième cour. )

Mètr. Ail ! comme l'eau me vient à la bouche ! Quelle

savoureuse odeur d'huile et dassafœtida! La cuisine

exhale doucement une suave et abondante fumée... Quels parfums délicieux-, ils me ravissent!... L'enfant du boucher lave la peau d'un animal qui vient d'être tué, comme il ferait d'un linge souillé. Le cuisinier est entouré de plats... On sucre les confitures... On cuit les gâteaux. (^A part.) Oh! que je voudrais rencontrer quelqu'un qui me fît une invitation amicale ; quelqu'un qui , me lavant les pieds, me dît : mangez , monsieur, mangez, (//aui.) C'est ici assurément le paradis d'Indra : ces demoiselles sont les apsaras... Les bandhoiilas sont les gandharbas... Je vous prie , pourquoi vous appelle-t-on bandhoûlas ?

LeBandh. Nous habitons les maisons des autres, et mano-eons le pain de l'étranger. Nous sommes les fils de parens auxquels aucun lien ne nous enchaîne. Nous exerçons nos lalens indéfinissables à gagner l'argent des autres , et nous nous amusons dans la vie , aussi libres , aussi indépendans que les petits de l'éléphant.

MÊTR. Où allons-nous ensuite ?

Le Bandh. Voici la sixième cour.

( Ils entrent dans la sixième cour. )

IVIÊTR. La voûte de cette porte est d'or et de pierres précieuses de la couleur du saphir. On dirait l'arc d'Indra (i) dans un ciel d'azur. . . De quoi s'occupe-t-on ici ? ah ! c'est la cour du joaillier... D'habiles ouvriers examinent des perles, des topazes, des saphirs j, des éraeraudes, des

(i) C'est Taic-en-