ACTE HLITIÉME. i

rôles ? Comment pouvez-vous supposer que moi , né d'une si haute famille, j'aurais sérieusement voulu exécuter une action aussi indigne? Je n'employais ces menaces que pour lui inspirer de la terreur et la soumettre à mes désirs.

Le ViTA. Croyez-moi , monsieur, le mérite d'une grande naissance n'est rien, quand la vertu ne soutient pas le rang. Les épines sont bien plus offensives , quand elles viennent sur un bon sol.

Samsth. La vérité est que Vasantasénâ est honteuse en votre présence. Laissez-nous un peu seuls. De plus, ce coquin de Sthâvaraka a , j'en suis sûr, l'intention de s'enfuir. Allez après lui pour le ramener, et, j'ose le croire, lorsque nous serons sans témoins , elle s'adoucira.

Le Vita, à part. Cela peut être vrai. Enhardie par ma présence , Vasantasénâ peut continuer toujours à exciter par son refus la fureur de ce fou. La passion , dans le téteà-téte, prend plus d'assurance. Consentons à les laisser pour quelque tems. (Haut.) Je vais me retirer et obéir à vos ordres.

Vasaht. , le retenant par son vêtement. Oh ! ne m'abandonnez pas. Je n'ai d'espérance qu'en vous.

Le Vita. Vous n'avez rien à craindre. Ecoutez-moi, monsieur, je vous laisse Vasantasénâ comme un gage que je compte retirer de vos mains sain et entier.

Samsth. Soyez-en sûr ^ c'est ainsi que je la considérerai.

Le Vita. Votre parole ?

Samsth. Ma parole.

Le Vita, à part. Il peut me tromper. Je vais me retirer, de manière à le voir sans être vu , et à m'assurer de ses intentions.

Samsth. Il est parti. Maintenant, qu'elle meure. Mais, un instant... Peut-être veut-il me tromper, le vieux renard ^ peut-être, en ce moment observe-t-il ce que je fais. Jl trouvera son pareil , le trompeur sera trompé. {Il cueille

l34 Lt CIÎARIUT d'iîNFANT.

des jleurs dont il se pare. ^ Allons, Vasantasénà 5 allons, ma chère , pourquoi tant d'humeur ?

Le Vita. Je vois que son amour revient, je puis maintenant les laisser.

(Il s'en va.)

Samsth. Je vous donnerai de l'or, je vous traiterai avec tendresse , j'abaisserai à vos pieds ma tête et mon turban. Ah ! si vous me repoussez toujours , si vous refusez de m'accepter pour esclave, quai-je désormais à faire au monde ? Vasant. Pourquoi hésiterais-je ?... Je vous méprise, et quelqu'abjecte que soit ma condition, vous ne pouvez me tenter avec votre or. L'abeille ne fuit point le lotus, quoique ses feuilles soient tachées par le limon, et mon cœur ne sera point infidèle à l'hommage qu'il rend au mérite, malgré la pauvreté de celui qui en est l'objet. Tant de vertu a exalté mon ame , a enflammé mon amour, et répand une sorte d'éclat sur mon humble destinée. Et pourquoi y renoncerais-je ? Puis -je quitter la tige majestueuse du manguier pour embrasser le vil et indigne dhâka ?

Samsth. Quoi ! vous osez comparer le mendiant Tchâroudatta au manguier, et moi au dhaka, pas même au kinsouka (i)! Est-ce ainsi que vous me traitez, et que vous conservez la pensée de Tchâroudatta ?

Vasant. Comment puis-je cesser de penser à celui qui habite pour toujours dans mon cœur ?

Samsth. Nous allons bientôt l'éprouver ; nous allons étouffer à la fois toutes ces pensées et vous-même. Attendez, amante d'an brahmane mendiant.

Vasant. Paroles délicieuses! continuez, vous faites mon élofïe.

( 1 ) Butca frondosa .