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témoignant de l'imperfection des procédés analytiques employés à cette époque. Depuis lors , on a appris à former des composés sulfurés par des méthodes plus générales. Tels sont, par exemple, le sulfure benzoïque, cité plus haut, et l'alcool sujfuré ou mercaplan (i), tous deux devenus les types d'un grand nombre de composés semblables. L'action de l'acide sulfurique sur les matières organiques a fourni également de nombreux composés sulfurés, mais d'un ordre tout différent. Tel est l'acide sulfovinique, produit par la combinaison de l'acide sulfurique et de l'alcool ; c'est le premier exemple de ce genre de combinaisons; tels sont encore l'acide qui résulte de l'union de l'acide sulfurique avec la naphtaline (2) et les composés neutres formés par la combinaison du même acide avec l'esprit-de-bois et avec la benzine. A la suite de ces découvertes, on n'a guère tardé à reconnaître que l'acide sulfurique, hydraté ou anhydre, peut s'unir avec presque toutes les matières organiques -.acides, alcalis, carbures, alcools, aldéhydes, matières neutres diverses, etc.

Pour compléter cet historique de lintioduciion des corps simples au sein des combinaisons organicjues, il resterait à expober la formation des composés qui renferment de l'azote, du phosphore, des métaux, etc.; mais celte formation se rattache si étroitement aux fonctions diverses remplies par ces composés, qu'il paraît préférable d'en renvoyer plus loin l'élude. Bornonsnous à citer dès à présent la découverte des composés nitrés dérivés des carbures d'hydrogène et autres corps par l'action de l'acide nitrique (3), et celle des combinaisons nitriques de l'amidon, du coton, du ligneux et des matières sucrées, dont les propriétés détonantes excitèrent si vivement l'attention, il y a douze années (4)-

(1) Zeise, Annales de Chimie et de Physique, 2*^ série, t. LXVI, p. 87; i834.

(2) Fakaday, Annales de Chimie eC de Physit/ue, ■2'" série, t. XXXIV, p. iG/| ;

(3) MiTSCHERLicH, Annales de Chimie el de Physique, 2" série, t. LVII, p. &i et 91; 1834 ; — Laurent, même Recueil, ■.*= série, t. LIX, p. 376; i835.

Voir en outre ce qui est dit plus bas sur Vainer de Welteu, p. lxxxvi.

Cl) Pelouze, Comptes rendus, t. VII, p. 718 ; i838. — Schonbein, Comptes rendus, t. XXlil, p. 678; iS^G; et les travaux de divers savants, monio Recueil, t. XXIII, et XXIV, passim.

INTROULCTIO. LXXIX

Après avoir montré comment on a réussi à introduire le cliiorure et divers autres éléments actifs au sein des composés organiques, nous ne saurions quitter ce sujet sans dire quelques mots de l'emploi des corps ainsi obtenus pour réaliser de nouvelles formations. Pour nous borner à la plus essentielle de ces applications, il suffira de rappeler comment, par l'introduction, dans deux composés distincts, d'éléments minéraux doués d'affinités puissantes et antagonistes, on peut provoquer entre ces deux composés une double décomposition : les deux éléments minéraux se séparent sous la forme d'un composé stable, également minéral, tandis que les deux composés organiques demeurent combinés. Cette méthode des doubles décompositions, appliquée d'abord à la formation des éthers composés par Zeise (i), et par M. Pelouze (2), a été généralisée depuis par les découvertes do IVJ. Williamson sur les éthers mixtes (3j, et par celles de Gerhardl sur les acides anhydres (4); c'est aujourd'hui l'un des procédés les plus féconds de la chimie organique.

Tels sont les principaux résultats qui ont été obtenus jusqu'à ces dernières années, en étudiant d'une manière générale les métamorphoses que les matières organiques peuvent éprouver de la part des forces et des agents chimiques. Chaque jour permet d'atteindre encore dans celte voie des résultats nouveaux et inattendus. Cependant, quelle que soit la fécondité des recherches fondées sur les idées précédentes, leur appUcation aux matières organiques donne lieu à deux réserves fondamentales, l'une relative à la nature des forces que l'on a mises en jeu dans les expériences, l'autre au caractère essentiellement analytique des effets auxquels ces forces donnent lieu.

(i) Annales de Chimie et de Physique, 2" série, t. LVI, p. 87; i834.

(2) Journal de Pharmacie, 1^ série, t. XX, p. Sgg ; i834.

(3) Annalen der Chcrn'e und Pharmacie, t. LXXXI, p. ^3; i852.

(4) Annales de Chimie et de Physique, 2*^ série, t. XXXVII, p. 3! 1 ; i853. Yoir aussi la formation des éthers butyliques par M. Wurtz., Annales dt

Chimie et de Physique, 3* série, t. XLII, p. 1 jg ; i85/).

LXXX INTRODUCTION

Examinons d'abord ce dernier point. Un principe élanl donné, on le métamorphose en augmentant la proportion de l'oxygène ou du chlore qu'il renferme, en diminuant la |)roportion de son hydrogène et de son carbone, c'est-à-dire que l'on tend toujours à diminuer la proportion de ses éléments combustibles, à les rapprocher de l'état des composés binaires minéraux complètement oxydés, tels que l'eau et l'acide carbonique : ce sont donc là des métamorphoses analytiques qui simplifient graduellement les principes naturels, en les décomposant. Mais la marche inverse qui consisterait à désoxyder un principe, de façon à l'enrichir en carbone et en hydrogène, est beaucoup plus difficile; jusqu'à ces dernières années, elle n'avait offert que des applications isolées et exceptionnelles.

Venons au second point de vue : il est relatif à la nature des forces auxquelles on a eu recours en chimie organique. A cet égard, il suffira de dire qu'elles reposent presque toujours sur les mêmes jeux d'affinités auxquels on a recours en chimie minérale. Seulement ces affinités doivent être atténuées dans leur action et rendues plus délicates, de façon à ne point dépasser le but, en détruisant les composés organiques sur lesquels on opère, ou ceux mêmes que l'on veut produire. D'immenses progrès ont été accomplis dans cette direction depuis les origines de la chimie organique, et cependant on peut affirmer que les procédés employés jusqu'à ces derniers temps pour étudier les transformations des principes constitutifs des tissus organisés, sont demeurés encore fort éloignés du but. En effet, ces procédés reposent en général sur le jeu instantané d'affinités violentes. Ils suffisent pour permettre de métamorphoser à volonté les principes volatils et leurs dérivés; mais ils altèrent profondément, et dès les premiers moments, les substances plus mobiles, les principes sucrés par exemple. Toutes les fois que l'on veut agir avec ménagement sur ces derniers principes, il est nécessaire d'avoir recours à l'emploi d'affinités plus faibles et de faire intervenir presque exclusivement l'action réciproque des principes organiques eux-mêmes. Pour pousser jusqu'au bout les effets de ces affinités moins puissantes, on introduit une nouvelle circonstance, à savoir l'emploi du temps et le contact prolongé des corps que l'on se propose de faire réagir. Ce sont là des con-

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dilions qui se rapprochent de celles des métamorphoses naturelles. Sur ces idées reposent des méthodes toutes nouvelles, remarquables par leur caractère direct et par leur simplicité : on trouvera dans le cours de cet ouvrage de nombreuses applications de ces méthodes.

SECTION V