FONCTIONS CHIMIQUES DES COMPOSÉS ORGANIQUES. CLASSIFICATION

Les résultats développés jusqu'ici ont concouru à établir dans la science tout un ensemble de méthodes et de procédés réguliers, propres à agir sur une substance organique déterminée et à la décomposer dans un sens défini et suivant des relations précises et prévues à l'avance. Cette décomposition a donné naissance à de nouveaux principes organiques : les uns sont identiques avec des principes naturels déjà connus; d'autres,, créés d'abord par l'art, ont été retrouvés depuis dans la nature; mais la plupart sont absolument étrangers aux organes des êtres vivants, et l'on n'a guère d'espoir de les y rencontrer jamais. Cependant leur formation et leur examen sont d'une haute importance; sans eux, l'édifice de la science demeurerait incomplet. En effet, les principes naturels représentent des termes isolés de séries générales extrêmement étendues, et dont la connaissance complète serait à peu près impossible sans l'étude des principes artificiels. C'est l'étude de ces corps, tant naturels qu'artificiels, qui a donné à la chimie organique, pendant le cours des trente dernières années, ses méthodes, ses cadres et ses classifications. Pour montrer qu'il en est ainsi, nous passerons en revue les principaux groupes de composés organiques.

Aux idées simples et absolues qui suffisent à grouper les composés minéraux sous un petit nombre de catégories définies par leurs fonctions chimiques, tels que les corps simples, les acides, les oxydes, les bases, les sels, etc., il a fallu joindre des conceptions plus variées et plus subtiles pour représenter